（而且……）



凯鲁该力苦恼地俯瞰著放在桌上的地图。



（有几个棘手的人物被安置在新帝国的领土，真让人头痛……）



要统治纳入新版图的土地，不是件容易的事。



被灭国的遗臣，虎视眈眈地等待著复国的机会，当地的豪门贵族也摩拳擦掌想要多少捞点好处。由于风俗民情大不相同，因此与旧王国比较起来，新领地的情势更为严峻。既然要治理那里，必须具备相当的能力也是可想而知的。



皇帝是实力主义者，因此会派拥有实力的人进驻帝国新领土担任各州的州长官。



不过，从这起意外事件看来，这些远离帝都在各地具有实力的人，对凯鲁该力来说都成了眼中钉。



（四皇子和六皇子，以及上将军彼鲁达巴鲁达斯等周边一千人，都是难处理的家伙。此外米可诺斯兄弟也很危险，不对，二皇女西切里安娜大人的动向也难以捉摸，毕竟她的个性就是这么自由奔放。）



凯鲁该力在脑中描绘那些被派往边疆的有能者的脸，并小小地叹了口气。



（他们之中的某些人，最糟糕的状况就是全部的人，可能都会视此为好机会而举兵叛变吧。）



特别是对皇太子非常反感的四皇子，可以说是最危险的人物。因此凯鲁该力才会策划暗杀六皇子，并嫁祸给四皇子，藉以将东方的威胁一扫而尽。



但是暗杀六皇子的行动失败了，大扫除的计划也就无法成真。



然后皇帝驾崩。



如此一来，对四皇子而言等于是揭竿造反的最佳时机。



尽管如此，皇太子仍下令继续搜索下落不明的皇帝，并指示在父亲葬礼结束之前都不可以动兵。



（这真是叫人头疼啊！）



然而唉声叹气事情也不会自己解决。



如果皇太子不想行动，那凯鲁该力只好自己行动。在做得到的范围内，竭尽所能。



凯鲁该力下定决心，从椅子上站起来。



「就麻烦你跟军务大臣传话了。」



「宰相大人要去哪里呢？」



「各地方的动态应该都已经传来了，我要去找外务大臣。」



6



带著一位秘书官，凯鲁该力造访了外务大臣的办公室。



外务大臣的办公室不断有人进进出出，而且里头充满浓浓的肃杀气氛，可以说是杀气腾腾。



「这边出入的人真的好多啊。」



跟在凯鲁该力身后的秘书官也踏进了办公室内的会客室，小声地在后面说道。



「要派使者去通知皇带驾崩的消息，还要接待听闻皇帝骤逝自各地前来吊唁的使者，外务大臣和他的下属应该是目前帝国最为忙碌的吧。」



凯鲁该力正想出声叫唤待在会客室里的秘书官，此时在场的多位秘书官认出他，全都站起来迎接。



「这不是宰相大人吗？百忙之中还来探望我们，真是辛苦您了。」



「大家都辛苦了，我可以见见外务大臣吗？」



「好的，立即为您安排。不过现在办公室就像战场一样紊乱，不好意思，可以请您移驾到另一个房间稍作等待吗？」



「好的。」



「那么请跟我来。」



外务部的秘书官从椅子上站起来，走到外务大臣办公室旁的另一扇门前，请凯鲁该力及他的秘书官入内。



在这期间，其他秘书官与匆忙进入办公室的外务大臣下属们一来一往地大声讨论，几位与秘书官沟通完毕的人，飞也似地冲进外务大臣的办公室，而里头也有几个人三步并作两步地冲了出来，从刚刚开始就一直持续著这样的繁忙状态。



（还真是忙碌啊，外务大臣跟他的下属们工作起来就是这个样子。）



伟大的帝国创建者罗姆尼耶斯一世逝世后，帝国内部的政权岌岌可危。帝国上下都深受罗姆尼耶斯一世的魅力吸引，也都愿意为了他对帝国效力。相对地来说，也有人不肯为罗姆尼耶斯一世以外的人效劳……现况就是如此。



外务大臣葛鲁杰斯也是一样，跟宰相比起来，他跟皇太子没有太多交集。



罗姆尼耶斯一世的逝世会为葛鲁杰斯带来多大的影响，凯鲁该力多少有点忧虑，不过看到这忙碌的景象，晓得外务大臣在工作上没有偷懒，身为宰相的凯鲁该力才终于放心。与各地的州长官互通有无，在帝国以外的各国之间担任沟通协调的角色，这些都是外务大臣的拿手好戏，如果出问题的话就麻烦了。



凯鲁该力被带到看似空间不大的小会议室，里头除了大大的长桌以及围绕桌子排列的椅子之外什么都没有，页是一个简陋的房间。



另一位秘书官为宰相端上了茶水及点心。



「我马上请外务大臣过来，请在此稍候。」



外务大臣的秘书官恭敬地低下头退出房间。



7



宰相拿起茶杯啜饮一两口茶，这时房间被大力地开启，配戴著唯有帝国最高干部才能够披的红色披风，一位中年男子快步走入房间。



那就是外务大臣葛鲁杰斯。



「哎呀，宰相大人您辛苦了。」



个子瘦高、精瘦扎实，脸上挂著亲切温暖的笑脸，有点夸张的肢体动作，看起来是个非常擅长协调沟通的高手。



不过凯鲁该力知道，外务大臣其实不像外表一样是个好人。



（不能对这男人掉以轻心。不，能当到帝国的最高干部，不论是谁都不能疏忽大意。）



当然，在这之中最不能轻匆的就是凯鲁该力自己。



他收敛内心的警戒，连一丝一毫都没有外露，站起身回应外务大臣的热情招呼。



「葛鲁杰斯，不好意思在你这么忙的时候来打扰。」



在凯鲁该力打招呼时，秘书官也在他身后深深一鞠躬。



「目前的状况就是如此，我的忙碌也是无可避免的。啊，快请坐。」



凯鲁该力与他的秘书官就座后，外务大臣也拉了张椅子坐下来。



「也给我一杯茶。」



外务大臣向自己的秘书官交代后，便将两手放在长桌上探出身体。



「您是来确认现况的吗？」



凯鲁该力重重地点了点头。



「我想了解在目前可知的范围内，帝国内部以及帝国外部的最新动向。」



「好的，不过那都是昨天的资讯了，因此有什么是可以确定的目前还不得而知……喂，就是你，帮忙拿地图过来。」



外务大臣转身向会客室的一个秘书官说道。



快步靠过来的秘书官，将手里的地图摊在长桌上。



葛鲁杰斯省略寒暄直接进入主题。



「在旧王国的领土内，目前没有什么特别明显的动作。」



凯鲁该力将目光移向地图。



地图上描绘的帝国领土，凯鲁该力已经非常熟悉，如果是平常就可以好好地确认帝国幅员之广与繁荣的景象，但今天宰相的眼神中充满了疑虑。



「果然有问题的还是被编入新帝国领土内的区域呢，因为那些地方都有实力坚强的人镇守，如今发生这种意外事件，不知道他们会采驭什么行动。这里头最麻烦的，不对，麻烦这个词用得不好，应该是说这里头最有问题的，不不不，这么说也不太好，呃……」



外务大臣看著半空陷入沉思，凯鲁该力忍不住催促他。



「用麻烦来形容也没关系，现在是紧急状态，别再拘泥于言语的修饰了。」



「这么说也对，那好吧。」



葛鲁杰斯重新将视线拉回地图。



「真正的麻烦是……」



他边说边用手指在地图上滑动。



「三皇子米拉尼耶斯大人、二皇女西切里安娜大人、四皇子罗基希奴大人、上将军彼鲁达巴鲁达斯、安奇特鲁州的州长官米可诺斯兄弟，然后是……」



外务大臣的手指滑向帝国领土东边的上缘。



「六皇子萨法卡尔。」



外务大臣拾起头，扬起嘴角对凯鲁该力露出不怀好意的笑容。



「差不多就这些人吧。」



（这家伙到底知道多少……）



凯鲁该力怀疑，葛鲁杰斯是不是已经掌握到他想暗杀萨法卡尔的事情。



「不过就地理位置而言，萨法卡尔大人应该可以屏除在这些麻烦名单之外。」



「……是这样吗？」



「最大的问题应该是罗基希奴大人吧？还有就是上将军彼鲁达巴鲁达斯了。」



凯鲁该力将视线从地图移到葛鲁杰斯脸上。



「发生了什么事吗？」



「与其说发生了什么事，倒不如说之后可能会发生什么比较恰当。」



外务大臣说完这句别有深意的话后就停顿下来，凯鲁该力对此感到有些焦急，点头催促他说下去。



「只要收到陛下驾崩的消息，我想这两个人应该会立刻做好出兵的准备。」



凯鲁该力听到后眼睛睁得老大。



「出兵的准备？」



「是的，说不定现在已经在进行大规模的战斗训练了，如此一来，除了准备出兵之外没有其他的可能。」



「预计要出兵攻打哪里？」



「目前还不得而知，但若在现在这个时间点出击，应该不会对外……而是会攻打内部吧？」



外务大臣的解析有一半是正确的，另一半则有所偏颇，但现在也没有办法一一去确认。



宰相喃喃低语。



「若是如此，那真的是事态严重了。」



「是啊，照目前的状况来看，应该要请几个军团备战才是。」



外务大臣边说边观察凯鲁该力的脸色。



凯鲁该力一脸严肃地摇了摇头。



「还没育从皇太子那里得到调动军团的许可。」



葛鲁杰斯瞬间愣了一下。



「都已经这个时候了……」



（是啊，都已经这个时候了。）



凯鲁该力心中是这么想的，但就他的立场不能附和这样的话，只好假装没听到。



「不过，皇太子已经允诺可以调派军团负责街道的警备工作。」



「原来如此，以街道的警备工作为由，事先将军团配置好，当紧急事件发生时，当下的应变能力就会大不相同。」



「就是这样，把配置重点摆在从安布罗州延伸出来的街道吧。」



（现在就假设有人会举兵攻打帝都或许有点太早，但如果真的发生，皇太子到时候也只能正面迎战了。能将罗基希奴大人除掉的话，就等于是收拾一个大问题。）



凯鲁该力从地图上抬起头，并将视线投向外务大臣的脸。



「上将军彼鲁达巴鲁达斯也打算来帝都吗？」



「这就不晓得了，根据离开上将军麾下的人说，陛下驾崩的消息阴错阳差地没有传到上将军耳中，所以详细情况还不是很清楚，我们会持续搜集情报的。」



凯鲁该力认为，万一上将军彼鲁达巴鲁达斯真的率兵朝帝都而来，那才真的是可怕的大麻烦，因为上将军以及他所率领的军团实力真的非常强大。



（上将军也有可能会为了守护皇太子而率兵前来，但不管怎么说，得盯著将军的动向才行。）



「其他还有令人在意的事吗？」



「这个嘛，从帝都周边逃出去的有一般居民也有商人，因此现在街道龙蛇杂处，或许调动军团是真的有其必要，不过太急躁的话可能会让他们更加不安，但就现在的状况来看也不可能放慢脚步慢慢处理。」



「……说得也是，也得提醒军团长们注意这一点。」



「另外还有周边各国以及蛮族的动向，目前都还没有消息进来，毕竟这些地方都离帝都太远了。消息进来我会马上向您报告，但今天什么消息都没有……」



「这样啊，那有什么状况请立刻向我报告。」



凯鲁该力边说边站了起来，葛鲁杰斯也同样站起身。



「我明白了。」



「拜托你了。」



说完之后，凯鲁该力便离开了外务大臣的办公室。



外务大臣列举的麻烦人物名单，其实跟宰相内心所想的相差无几。凯鲁该力一方面觉得有点安心，另一方面却因为不祥的预感而颤抖。



（说到萨法卡尔大人……早知道就不让他顺利进到东边境州了，真是后悔。不，说不定正好相反，就是因为人在边境，所以现在才暂时不具威胁性吧。在那么遥远的地方，即使是萨法卡尔大人也难以采取行动。现在要留意罗基希奴大人的动向，还有二皇女西切里安娜大人，以及三皇子米拉尼耶斯大人。）



凯鲁该力在脑海中描绘帝国领域图。



（每个地方都安插了麻烦棘手的人物，事到如今不免想怨怪陛下的安排，但是也只能好好面对了。）



凯鲁该力眼中闪烁著坚毅的目光，那是在外务大臣面前不曾显露的一面。



（我所做的一切都是为了让皇太子顺利成为二世皇帝，也是为了让我的孙子可以当上三世皇帝。现在只能把阻挡在眼前的人全部铲除，为此也必须把我的人派到各个地方。）



外务大臣知道的事就不用说了，连他不知道的事凯鲁该力也掌握得一清二楚。



比任何人都更早得到情报，而且是最正确的情报。



凯鲁该力明白那是为了生存下去，为了在斗争中获胜的必要手段。



（要让里瑟夫德手下那些黑猫全体出动吗？）



走在皇宫铺著红色地毯的宽敞走廊上，凯鲁该力盘算著各种手段与计谋，并在脑中一一确认。