我问了我最在意的事情：「神宫寺先生，这些菜你做得出来吗？」



「别担心啦。」



神宫寺笑着说。他总是一派轻松的模样。



我也自然地笑了笑，继续问：「你做过吗？」



「等会上网查一下『义式生章鱼薄片』的作法就好啦！」



听到他的回答，我的笑容僵住。



「不用担心。没问题。」



神宫寺总是一派轻松，「总是」……



回到我的房间，放下书包。



我很喜欢这个房间，但有一点比较难以忍受——隔壁就是公主的避难地。当我坐在书桌前写作业时，就听见隔壁房间传来「啊——」或「呀——」的哀鸣，甚至听得到踹墙壁的声音。这是公主和截稿怪兽奋战时所发出的声音。



「噢，干脆一点把我杀了吧！」



像舞台上女主角一样的台词，从隔壁传过来。



为了我的精神状态着想，最好离开房间。



本来想去厨房帮神宫寺的忙，但只怕我愈帮愈忙。只有神宫寺一个就够让人担心，再加上我的话，不知道会做出什么菜来。负负得正只是数学上的理论。



我决定到工作室去。



穿过横贯壁炉烟囱的狭小通道，沿着梯子再爬到地下一楼的工作室。



当初把通往工作室的路设计得如此麻烦是有原因的。



「既然进来工作室如此麻烦，一旦厌倦工作也无法迅速逃出去。我认为这是最棒的工作环境。」



这是麻烦路径的设计者——神宫寺的解释。



一条狭窄通道将地下一楼分成两边，两侧各有四个房并排。其中一间就是我的工作室。



打开门，红色和黄色的小灯在阴暗的室内闪烁。我打开电灯。被机器和电线埋没的房间，瞬间亮了起来。



我坐在电脑前，打开主机。伴随着硬碟读取声，整个房间顿时有了生命。



现在开发的是真人版角色扮演游戏。测试版已经完成，程式上会出现的错误也一一克服，此时正是松一口气的时候。



我叫出游戏程式，主电脑上出现了真人版角色扮演的游戏世界。



栗井荣太的最新作品——「终极RPG——IN塀户」。



「……」



我呆呆地看着荧幕一会儿。



玩家设定画面中，有几个内建角色可选。按下「Enter」键，字母和数字在画面上跑。从开始玩到破关总共要四十八小时的游戏，电脑只花零点五秒即模拟完毕。如洪水般的字母与数字跑完后，萤幂上出现文字：「没有异状」。



硬碟内的内建角色超过一亿种。这些角色随机模拟，任何模拟结果都是「没有异状」。



也就是说，不管谁玩这游戏，都不会有任何异状。不论单人、或双人，甚至队伍模式，都没有问题。



「……」



我结束扫描，默默地切换到输入内建角色资料的画面。



性别：



年龄：



身高：



体重：



……



我的手指在键盘上游走，输入内建角色的个人资料。



性别：男；年龄：国中二年级；身高……



我输入的是那家伙的资料，就是到这里来向我们栗井荣太下战帖的小子。



「我和内人要以这个都市作为舞台，创作出比栗井荣太更优秀的真人版角色扮演游戏。」这个说大话的家伙名叫龙王创也。



然后，我又输入另一个人的个人资料。



在龙王创也背后微笑的小子。关于电玩制作一窍不通。即使看到我们栗井荣太，一点也不畏缩。名字是内藤内人。



我私下调查过他们。将他们的资料输入电脑。



龙王创也：豪门企业龙王集团的继承人。嘴巴很毒，喜欢红茶。



内藤内人：第一眼印象是被补习班课业追着跑，到处可见的普通国中生。其实，他从奶奶那里学到许多生存技术，堪称史上最强的国中生。



我继续输入资料。然后，将他们的内建角色，以队伍模式模拟试玩。



硬碟发出一阵怪声，停不下来。



约二十秒后，荧幕出现「程式错误」的字样。



「……」



我再下一次指令。可是，结果还是一样。



「程式错误」



我深呼吸让心情冷静。再次切换到输入内建角色资料的画面，建立另一个角色。



二阶堂卓也：龙王创也的保镖。十分敬业，保护龙王创也的意志十分可怕。将来的梦想是成为温柔的保母……



龙王创也、内藤内人、二阶堂卓也……我再用这三个人的角色以队伍模式模拟。



按下「Enter」键的瞬间——



「发生不明原因的错误。程式即将终止。程式即将终止。」



硬碟停止运转，荧幕电源断掉。所有机器停止运转，房间回到原本的寂静。只剩下我呆坐在椅子上。



「这道西柠煎软鸡，怎么没淋柠檬酱？」公主手拿筷子夹炸鸡块，边抱怨。



我盯着盘子发愣，等公主抱怨完。



公主原本还在房间大吵大闹，但是只要一叫「开饭啰」，就会立刻乖乖来到餐厅。



「有什么关系嘛！反正鸡肉炸过就好啦。」神宫寺说。



「我想吃的是西柠煎软鸡！不是炸鸡块！」



台风的威力逐渐增强。



「那你自己去煮！」神宫寺也不甘示弱。



「我来煮真的好吗？」公主不怀好意地笑了。



突然，神宫寺举起双手说：「我道歉。是我不好！」



公主大获全胜。餐桌上扫过一阵强台，现在又平息下来。



我把视线从餐盘中移开。坐我对面的柳川，戴着耳机默默吃晚餐。



「willow，吃饭时稍微休息一下，没关系。」



神宫寺跟他说话，他也没听进去。



「真没礼貌！」连公主的声音也被他当耳边风。



神宫寺姑且不管柳川，对我们说：「我有个提议。」他的语气听起来很认真。



公主放下刀叉。柳川察觉到周遭的气氛，将耳机拿掉。



神宫寺是栗井荣太的领导者，基本上他拥有不需和我们商量，就能决定所有事情的权力。神宫寺说「有个提议」时，一定和游戏有关。



「『终极RPG——IN塀户』的测试版完成，嗯……除了配乐以外。总之测试版已经可以进入试玩阶段。」神宫寺看着我，问：「朱利尔，有发现任何错误吗？」



「……没有。」我稍微停顿一下才回答。



我想起用创也他们的角色模拟试玩时的状况。



「没发现错误。我认为以现在的版本为基础，来完成最后阶段就可以了……」



还没说完，神宫寺就举起手，阻止了我：「不要着急，朱利尔。还有时间，凡事还是小心一点好。」神宫寺说。



「那你的提议是什么？」公主问。



「我想载入测试版。我指的不是虚拟世界，而是载入这个无聊的现实世界。」



听到神宫寺的话，公主捧着酒杯说：「我就等你这句话，这样我才有动力把稿子修到最好嘛！」



「在没有配乐的条件下，我赞成载入。」



听到柳川的回答，神宫寺点头。然后问我：「朱利尔，你认为呢？」



我当然不会反对。



神宫寺满足地点头继续说：「而且，我打算以那两个人为玩家样本。」



那两个人——听到这里，我僵住了。那两个人指的不就是……



「噢，nice！nice！非常棒的主意！又能和那些小鬼碰面，好期待喔！」



公主夸张地说，手还比了一个爱心的形状。



「willow呢？」



被神宫寺一问，柳川点头。



「朱利尔？」



我嘛……我……



「我赞成载入测试版，可是我认为找其他人当玩家比较好。怎么说，我不想让那两个人看到栗井荣太的计划。」我边思考边小心翼翼地回答。



这时，神宫寺伸出食指摇一摇。「要让那两个人来玩才有意义。让他们玩玩栗井荣太创作的真人版角色扮演游戏的测试版，他们肯定会后悔，才知道对栗井荣太呛声是自不量力。」神宫寺笑着说，嘴角露出锐利的犬齿。



「我觉得不用在意那两个人也没关系啊。」我自言自语。



「朱利尔，你别忘了。」神宫寺将西柠煎软鸡——不，是炸鸡块，边往嘴里送边说：「那两个人已经释出敌意，我们绝不能放过任何敌人。创作出最完美游戏的人，不是别人——是我们栗井荣太！」



神宫寺的眼睛仿佛在冒火。



喔，原来如此。



爸妈死后，我遇见了这双眼睛。然后，一直到现在，我都和这双眼睛一起创作游戏。神宫寺的双眼反映出一个事实——不要怀疑他。



我决定了。



「改天我到他们的地方走一趟。」我说。



就是龙王集团开发计划中被淘汰的废大楼，也是那两个人的城堡。



神宫寺听到我的话后．点点头说：「看来一场愉快的派对就要开始啰！」



说完，他豪爽地喝干杯里的酒。



「可是我觉得啊——」公主盯着叉子上的章鱼，一面说：「不要敌视那两个人，把他们当作朋友不行吗？」



「办不到！」神宫寺立即回答。



「为什么？能跟可爱的小鬼做朋友的话，我很开心耶。」



神宫寺对着眼神迷蒙的公主说：「我比喻得不是很好，但他们和我们的关系，就像巴纳比·罗斯和艾勒里·昆恩（※艾勒里·昆恩（Ellery Queen）是著名推理小说作者笔名，也是同系列作品中侦探的名字。艾勒里·昆恩其实是一对表兄弟，一生致力于推理小说的写作。晚期他们还用另一个笔名巴纳比·罗斯（Barnaby Ross）创作，虽然仍会以笔名艾勒里·昆恩推出作品，但侦探艾勒里·昆恩已不复见。这两个笔名可以说是这对兄弟写作生涯的不同阶段，在这里神宫寺则引申为内人创也与栗井荣太王不见王的关系。）一样，永远不可能携手合作。」



公主眨了眨眼，说：「这个比喻真的有点烂。」



「想像一下嘛，还是不能理解吗？」



公主耸耸肩，问神宫寺：「所以你到底是怎么想的？」



「被那两个人呛声后，怎么可能跟他们当朋友？！」



神宫寺握紧拳头，咬牙切齿地回答。柳川猛点头，我的心情也和他们一样。



公主大大叹了一口气说：「男人啊，真是难懂……」



之后，过了几天——



我前往他们的城堡。



还带着游戏的邀请函。