「在和帝国军对峙时，这种手段可是层出不穷。你应该不至于不晓得本小姐是怎么被帝国军称呼的吧？」



「唔！」



冰祸魔女。



在战场上现身的众多纯血种之中，帝国军特别将她视为一大威胁，其原因在于──



「无法击败」。



她有能挡下炮击的冰墙，以及能连同毒气与大气一同冻结的寒气。就算布下了大规模的地雷，也会被她冻结地面而失去作用。



换作是炎、雷或是风属性的星灵，就没有这么强大的防御手段了。



冰属性所带来的自我防卫能力──女王涅比利斯八世之所以愿意将爱女独自派往最前线，就是基于这样的背景。



「但还真是千钧一发呢。」



爱丽丝将视线从动弹不得的刺客身上挪开，环视起左右和身后的大楼群。



大楼的墙面被亮晶晶的寒冰所包覆──



她为结构被炸伤的大楼地基铺上一层寒冰填充物，并以厚实的冰块在下方支撑。若没有这样的补救，这些屋龄老旧的大楼肯定已经倒塌了吧。



「你这人真是差劲透顶。」



爱丽丝再次回头看来。



她的眼里渗出了冰冷的怒意。



「要是大楼倒塌了，可是会酿成惨剧的。你到底打算牵连多少人牺牲啊？」



「不会吧……除了保护自己之外，还护住了大楼以防坍塌？在爆炸的那一瞬间，竟然还有如此充裕的余力……」



刺客双肩发颤。



这就是露家的终极武器。女王暗杀计划之所以挑在「爱丽丝不在的期间」实行，其理由正出自于此。



──不能与之敌对。



说什么都不能和这名公主正面对战。



「已经够了吧？」



冰块挤压的声音传来。



束手无策的刺客，就这么被关在巨大的冰柱之中。她虽然在冰之牢笼里大声尖叫，但声音被厚实的冰块阻绝，完全传不到外面。



「本小姐没空和你瞎聊呢，你就在牢房里说个痛快吧。」



她转身背向冰块。



爱丽丝已对袭击自己的刺客澈底失去兴趣。自己所追捕的刺客另有其人，不是这名女子。



……才不会是那种老套的塑胶炸弹呢。



……本小姐挂念的是紫罗兰色的闪光。那肯定是用星灵术引发的爆炸。



还没收到磷的联络。



她人就在附近，肯定已经早先一步抵达现场了。若非如此，她也不会刻意设成拒接来电。



「磷，你在哪里────」



爆炸声响起。



那也是这个晚上最为剧烈的轰鸣声传遍四下的瞬间。



3



「我差不多看腻你的脸了呢。」



星炎──那是将星灵所产生的能量压缩到极限后，以物质形式显现的模样。



飞舞于夜空的紫罗兰色火星妖艳至极，宛如翩翩飞舞的美丽蝴蝶。



而这些火星──



「发射出去吧。」



化为火雨，从伊思卡的头顶上方全数洒落。



虽然每一粒火星都只有指甲大小，但这些全都是超高温的能量球。只要稍微擦到衣服就会熊熊燃烧，而这道火焰绝对不会熄灭。



……就连头发也不能随意触碰到。



……就凶险程度来说，似乎和纯血种琪辛的「荆棘」不相上下啊！



伊思卡向后退去。



在他蹬地后跃之后，火焰落在他原本所站的位置，将石板表面烧熔成泥。



「啧！」



没办法全数回避。



他以剑尖扫掉了朝着落点洒落的火星，随即转起身子。他以左脚为轴，宛如陀螺般一个扭身，砍掉了背后的火焰。



「哦哦，真可怕。你的背上也长了眼睛吗？」



重力操作──



伊思卡抬头仰望，只见魔女碧索沃兹飞往半空中。对于身在地面的伊思卡来说，她通透的肉体几乎已经和夜空合而为一。



让她逃掉了。



如今，碧索沃兹已经飞到了比周遭大楼更高的高度。



……被摆了一道。



……这些星炎并不是她的杀招，而是用来摆脱敌方追击的广范围术式吗？



紫罗兰色的骤雨止歇。



「眼神不错嘛。那充斥着紧张和敌意的眼神，『不是看得很透彻』吗？」



魔女昂然地畅谈。



伊思卡不想让她拉开距离，而这份心思已经被她看穿了。



「真想让躲在某处窥伺的希丝蓓尔小妹也尝尝这股绝望。就用我的杀手锏把你粉碎殆尽吧……极炮•『骸之魔弹』。」



比夜色更为深沉的黑点。



魔女碧索沃兹张开双臂，而从其中心诞生的，是排除了一切光芒的黑暗球体。



……那颗球是怎么回事？



……「未免太黑了」吧？难道那玩意儿完全不会反光吗？



那是星灵术吗？



说起来，所谓的「黑色」，即是光芒遭到吸收后才会看见的颜色。而魔女碧索沃兹的星灵乃是重力。



若要从这些线索去推测黑暗球体的真貌──



「难道是黑洞吗！」



「答得好，但已经太迟了。」



重力崩坏星黑洞──



在星球爆炸后诞生的那东西，是连光都能吸收的究极重力场。



劈里！



伊思卡脚底下的石板地碎片，在发出声响的同时碎裂了。那些残骸被夜空的重力崩坏星吸了过去。



「……她打算将地面上的大小残骸集中起来吗！」



从地表飞上半空。



从弯折的路灯、滚落在石板地上的空罐、被随意弃置的小型车，到被刚才的爆炸炸碎的大楼碎片都不例外──



而伊思卡不认为收集这些残骸就是魔女行动的最后一步。



「重力崩坏星能影响所有的无机物。看吧，地上的残骸愈变愈大了呢。」



残骸。或者该称之为瓦砾的东西。



体积比伊思卡更巨大的钢铁碎片数以百计，朝着夜空的一点集中而去，逐渐形成了瓦砾的集合体。



那是大小与大楼雷同的瓦砾群。



「十公克──」



非人少女的娇艳嗓声向下投去。



「听到这个重量，你会想到什么东西呢？这刚好比一枚硬币更重一点呢。」



「…………」



「答案是『子弹』。子弹的重量就只有十公克而已喔。」



虽然仅有十公克。



但一颗子弹就足以让人类──甚至是大型野兽倒卧在地。



那么──



她的身旁有着匹敌一栋大楼的瓦砾群，其代表的意思是──



「很棒吧？用上一整栋大楼的质量制成的子弹，想必是谁都没亲眼目睹过的吧？而正因为未知，所以也没有防御的手段。」



魔女碧索沃兹张开双臂，抬头仰天。



她让瓦砾和碎石破片持续集中到空中，形成了足以和一整栋大楼匹敌的物体。



「『骸之魔弹』，发射。」



──有六十亿克重的子弹。



整整一栋钢筋大楼的重量。



被重力崩坏星吸收的地表残骸逐渐凝缩，化为扭曲的球体。而在伊思卡目击球体扭曲的那一瞬间──



轰──────！



回荡在第十四区的并非巨响，而是毁灭一切的冲击破。



从天而降的极大质量。



其直径正好与伊思卡所在的巷弄宽度相同，绝非星剑所能斩断的大小。而在伊思卡的脑海闪过「回避」这两字的下个瞬间──



「唔──！」



无形的冲击扑面而至，将伊思卡轰飞出去。



他的背部撞上了水泥墙，意识登时一片黑暗。而在他于一瞬之后清醒过来时，石板地已然不见踪影。



存在于地面的，就只有一座钵状的陷坑陨石坑。



……那是……风压吗？



……明明没被直接砸中，但光靠余波就将我甩飞出去了……！



他擦拭被刮伤的嘴角。



在大量粉尘弥漫的视野中，他看到落在地上的黑白星剑。



……我明明做过即使晕厥也不会撒手放剑的训练。



……这应该是我头一次把剑放掉吧？



冲击力就是如此强大。



而这根本不是子弹原有的威力。光是被风压刮到，自己就落得如此狼狈的下场。而就眼前的陷坑来看，其破坏力肯定也能与帝国军的导弹一较高下。



「唉呀，真可怜。」



飘浮在空中的魔女，对着试图从大楼墙上起身的伊思卡投以冷笑。



而重力崩坏星依然没有消灭。



「刚才那招没能粉碎你呢。想不到居然得用上第二发，真是好命苦呀。」



「…………求之不得。」



他拾起星剑。



即使背部的剧痛扭曲了脸孔，伊思卡依然回应了魔女的挑衅。



「我只受了这点小伤，就挺过了第一发啊。」



与骸之魔弹的威力相比──



「伊思卡这名人类显得过于轻盈」。虽然承受不了风压的横扫，但就结果来说，他也因此捡回了一命。



「是在虚张声势吗？」



魔女依然表现得游刃有余。



「你看起来不像只是受了轻伤，也不像是打算藏身躲避，更何况这才不是什么『求之不得』的状况呀。你会再承受一次同样的痛苦喔。」



「我已经看穿你的把戏了。」



他在尝到血味的同时吐了口气。



伊思卡站在沙尘飞扬的地面上，以星剑的剑尖直指魔女。



003



「『舍不得用尽全力』，就是你的天真之处啊，魔女！」



「发射。」



第二发。



以重力崩坏星凝聚的大量瓦砾，朝地面疾射而去。



但他这回看见了。



──就像子弹必须扣下手枪的扳机才能击发一般。



──骸之魔弹也是借由魔女碧索沃兹一闪而过的星灵光击发出去。



因此，伊思卡跳了起来。



在魔弹发射的那一刹那，他以远远凌驾魔女动态视力的速度举起星剑。



若要比喻，就像是一整栋大楼从天砸落。



伊思卡跳到了魔弹行经的路径上头，对着逼近而来的魔弹劈下长剑。



「喝！」



星剑没入魔弹，伊思卡因而得以踩在上头。



作为他空中的立足点。



「什么！」



魔女的唇瓣泄出惊叫声。



在化为非人之物时理应消弭的恐惧之情，宛如泡沫般自心底浮现。这是因为她看出了帝国剑士的企图。



会被逮到──



魔女虽然位于遥远的高空之中，但帝国剑士已然找到了用剑尖触及她的手段。



「尽耍些小聪明！」



第三发，随即击出了第四发。



但和第一发子弹相比，这些子弹的体积小上许多，速度也变得缓慢。毕竟「骸之魔弹」乃是一击必杀的奥义，原本就不是以击发第二颗子弹作为前提的术式。



……第二颗之后的子弹，说穿了就只是残骸的残骸罢了。



……能成为弹丸的瓦砾变少，重量也变轻了，因此速度也提升不了多少。



正因如此──



她更该在第一发用光所有的瓦砾。就算无法直接命中目标，也该让魔弹的威力升华到仅凭余波就能杀敌的程度。



太慢了。



伊思卡在空中对脚踩的子弹一踢，并对准第三颗子弹挺剑下刺。他以剑身刺穿了原为大楼碎片的瓦砾，借以稳住身形。



然后他飞了起来。



他掠过第四颗魔弹，冲向浮在空中的魔女──



「哈哈！想不到你自己跑来当星炎的柴薪啦！」



碧索沃兹俯视着高高跃起的伊思卡，伸出了自己的手臂。自掌心冒出的紫罗兰色光芒，以极为强烈的光芒照亮夜空。



「好啦，星炎啊────」



「『解放吧』。」



火焰与火焰相碰，在抵销后散去了。



「……咦？」



最后发生了什么事？



魔女想必无法理解吧。那是自己释出的火焰撞上了伊思卡从星剑释放出的星炎，引发相消的瞬间。



白色星剑──



能在伊思卡的命令下，释放出以黑刃消灭的星灵术。



「…………怎么……会有……这种事……」



魔女碧索沃兹所能明白的事。



就是自己战败了。



星炎遭到抵销，而自己的奥义「骸之魔弹」也反成为敌人的踏脚处。



「居然想忤逆我等休朵拉家？你……会见到真正的恶梦的…………！那是你所不知，『比我更为恐怖的怪物的』────」



剑光一闪。



──伊思卡的剑，撕裂了魔女通透的肉体。



光粒喷窜而出。



那不是鲜血。



从魔女碧索沃兹的肌肤喷出的，是宛如水沫般的细小光粒。那无疑就是星灵能源的光芒。



「………………」



碧索沃兹朝下摔落。



失去意识的魔女，想必也没办法在落地时保护自己吧。眼见她无法调整身势，就要这么倒头栽在岩层上头──



「磷。」



「少啰嗦。」



土之巨人像接住了她的身子。



约有三公尺高的巨大物体伸出手，以单手接触了坠落的魔女。



「我可没打算受你命令。」



亮茶色头发的少女仰望着朝地面坠去的伊思卡。



「虽然被你察觉一事教人生气……不过，帝国剑士，你表现得还是一如以往啊。我虽然途中捏了好几把冷汗，但最后连这头怪物也败在你的剑下了啊。」



「──────呃，啊，好痛！」



砰────！



从超过二十公尺的高处摔落的冲击，让伊思卡整个人砸在石板地上。



而巨人像则是无动于衷地站在身旁。



「我呢？这种时候不是应该连我也一起接住的吗！我还以为巨人像会对我伸出援手耶！」



「啧！居然没死吗？」



「……不，你咂舌也没用啊。」



「你可别误会了。既然你仍是爱丽丝大人的敌人，我就没有义务帮你……还有，你真的以为我接住她的方式很温和吗？」



魔女碧索沃兹被巨人像抱住。



不──那只是表象。巨人像并没有抱住她，而是以强大的握力掐住身子限制行动，让她即便恢复意识也无从逃跑。



「想被我接住吗？」



「……果然还是算了。」



「哼。」



爱丽丝的随从皱起脸庞。



而在她的视线前方，放尽了星灵能源的魔女，此时再次慢慢变回了人类少女的姿态。



原本包覆身体的刺客服也已燃烧殆尽。



被巨人像手掌所遮住的身子，恐怕是一丝不挂的裸体吧。



「休朵拉家的异端审问官碧索沃兹──就我所知，她就只是个能操控重力星灵的平凡人才对……关于你所交手的那头怪物，我也是毫无头绪，甚至不明白那究竟是人类，还是货真价实的怪物。」



「把这些资讯告诉我不要紧吗？」



「我只是在自言自语，不是说给你听的。」



少女气呼呼地将脸撇开。



「……我没说谎。而我本人也对亲眼目睹的光景感到难以置信。若不对自己说几句话，我恐怕会怀疑起自己的眼睛吧。」



「没必要这么担心吧，毕竟市容都变得这么凄惨了。」



巷弄被摧毁得不成原形。



位于左右的水泥墙被炸成碎屑，而受到骸之魔弹余波影响的大楼，则是没有一片玻璃窗逃过碎裂的命运。



被溶解成泥状的瓦砾，正是被星炎灼烧过的证明。



「看来我们是鸡同鸭讲。我想要的证据和你想的不一样。」



磷露出了犹豫的神情。



「最理想的状况，是能获取『这个女人是受到休朵拉家的指示才会采取行动』的证据，而不是她身为怪物的证据。」



「你是为了拿到那份证据，才在一旁监视我？」



「错了。我仅是收到了爱丽丝大人的命令，要前来观察希丝蓓尔大人的状况。既然出现了有意加害希丝蓓尔大人的鼠辈，我就不能交给帝国军摆平此事。」



「……这样啊，还真是有爱丽丝的风格。」



究竟该苦笑还是叹息？



从嘴角流露出来的气息，就连伊思卡也不明白带着何种情绪。



「涅比利斯皇厅那剪不断理还乱的关系，我似乎多少也能理解了。」



姐姐爱丽丝想帮助妹妹希丝蓓尔。



然而妹妹希丝蓓尔却怀疑姐姐爱丽丝有勾结假面卿的嫌疑。所以爱丽丝也没办法光明正大地出手相助吧。



「总之────嗯？这是什么粉末？」



磷蓦地抬起脸庞。



细小的颗粒从头上洒落。磷以讶异的神情伸指掬起，像是若有所思地转过身子──然后僵住了神情。



那是断垣残壁的碎片。



陈旧大楼的地基冒出了一道触目惊心的裂痕，直直地延伸到了屋顶。仔细一看，整栋大楼都已经歪向了一边。



「要倒塌了！磷，这栋大楼要垮了，快用巨人像撑住它！」



「等、等我一下！你就算催我，我也没时间弄出巨人像了！反而是你该想办法吧，帝国剑士！这种时候──」



「冻结。」



冰之藤蔓缠绕上去。



大楼的裂缝很快就被冰块塞住、填补，而从地面窜出的巨大冰墙，则是支撑固定住即将坍塌的大楼。



至于这是谁的术式──在场可说是无人不晓。



「爱丽丝大人！」



磷迅速行了一礼。



她看向从大楼后方一路跑来的主子。



「请看，爱丽丝大人！小的漂亮地拘捕试图刺杀希丝蓓尔大人的刺客。而这些全都是磷的功劳喔！」



「胡说八道！」



「……唉……呼……真、真是的……到、到底发生什么事了啦。」



爱丽丝用力甩动柔亮的金发。



也许是跑得太急的关系吧，她连声音都断断续续的。



「虽说本小姐也想问刺客的事，但刚才的爆炸也是莫名其妙……还有，伊思卡，你为什么会在这里？本小姐的妹妹呢？」



「她正在接受我同伴的保护。不过……」



他看向爱丽丝来时的方向。



有好几道脚步声正从那儿逐渐靠近，而那些人恐怕是警务队的援军。



「要是被看到会很麻烦的，我得走了。魔女那家伙就交给你们了。」



「等、等一下，伊思卡！说什么魔女……你是碧索沃兹！」



被磷的巨人像抓住的少女。



看到她气力放尽的脸孔，爱丽丝惊愕得连喉咙都不禁颤抖。



「这孩子可是休朵拉家的一员。这么一来，袭击女王的主谋就是……」



「我和你们的内乱无关。因为那家伙跑来袭击希丝蓓尔，所以我就以保镖的身分开战了。就只是这样而已。」



「……嗯，是这样没错呢。」



爱丽丝一脸苦涩地凝视着碧索沃兹。



而她的眼睛蓦地瞠大。



「等等，伊思卡，本小姐注意到了一件要不得的大事。」



「咦？」



「为什么这孩子没穿衣服？这是不能忽视的问题！」



「你关心的居然是那个！」



碧索沃兹所穿的衣服乃是掩人耳目之用。



而那身装束早已被星炎烧个精光，肉体也产生了巨变。但爱丽丝自然想像不来碧索沃兹当时的模样。



「……果然不能置之不理呢。听好了，伊思卡，本小姐有一句话要送你。」



爱丽丝以毅然决然的神情转身看来。



「本小姐要是认真脱了，可是会比碧索沃兹这孩子更厉害！」



「是在认真什么啊！」



「爱丽丝大人，请您冷静！」



伊思卡和磷很有默契地同声回应。



至于爱丽丝本人则是涨红着脸、猛喘着气说道：



「因、因为这很重要呀！本小姐才不想在你面前示弱呢，不管是哪方面的示弱都一样……但刚才那句话终究还是有点教人害羞呢。」



「……听在耳里的我也很害羞啊。」



「我、我把话说完了！你就赶快回去当希丝蓓尔的护卫啦！」



「是你叫住我的吧？」



在敌国公主的怒斥之下。



伊思卡转过身子，在警铃大作的巷弄中沿着来路疾奔。