「音音，你那边也有大浪——」



「咦？唔、呀啊！好咸————！」



引以为傲的马尾被人造海水打湿。



在音音自水中起身时，大量的水沫也从她的头顶滴落。



「哎哟，真是的，整个头发都湿透了……而且连泳衣都被冲歪了。这是绑带式的，调整起来很费劲耶。」



音音打算重新绑好系带。



但就在她动手之前——



系带松开的泳装先一步从胸口滑落下来。



「咦……」



泳衣啪的一声，掉落在水面上。



音音凝视着泳衣，脸孔立即变得通红起来。



「讨厌啦啊啊啊啊啊！伊思卡哥和阵哥都不要看！不准看！」



「音音小妹，你是故意的吧？」



「才、才不是呢！是说，音音我才不想被队长这样说呢！」



音音以单手遮胸，用另一只手捡起泳衣。



「队长，麻烦你帮我绑……」



「好好好。不过还是先上去一趟吧。」



看来等会儿免不了会招来周遭男性们的视线了。



众人回到沙滩上。



趁着米司蜜丝在椰子树的树荫底下帮音音重绑泳装的期间——



「我就趁休息时间来买点饮料吧。」



阵指向远处的海边摊贩说道。



「记得这里的特产是椰子汁的样子。喝那个行吗？」



「音音我觉得可以喔。」



「那我也要一杯。队长想喝什么？」



「嗯——那人家也点一样的……不对。既然难得放了长假，人家就要像个大人，喝上一杯椰子啤酒！听说这也是特产呢！」



「你说啤酒？」



阵狐疑地挑起眉毛。



「哈！队长你少来了。对小朋友来说还碰不得的东西，包你喝上一口就不省人事。」



「人家才不是小朋友！是成熟的大人啦！」



「真是的……我还没成年所以买不了，队长要一起来吗？」



「包在人家身上！因为这样，阿伊和音音小妹就在树荫底下等我们回来吧。」



米司蜜丝队长拽着阵，意气风发地在沙滩上迈步而去。



在目送她怎么看都还只是个小孩子的背影后——



「欸欸欸，伊思卡哥，你有听过队长酒量很好的传闻吗？」



「不，从没听过。她八成是一时兴起吧。」



大概是想挑战平时不会去做的事。



这也代表观光胜地的气氛之轻松，足以让她卸下心房。



「音音我一直很担心队长会不会闹得太凶，让肩上的贴纸剥落呢。要是星纹露出来的话，一般民众应该也会吓一大跳吧？」



「说不定呢……」



不只是中立都市和独立国家，就连与涅比利斯皇厅互为友邦的国家，也有不少国民打从内心为魔女的存在感到恐惧。



据说涅比利斯皇厅的国民来到国外时，大多会隐藏自己的星纹。



……毕竟寄宿了星灵的人类要是动了杀念，可是比持枪的人类还要危险许多。



……一般人会感到害怕也是理所当然的吧。



独立国家阿萨米拉之所以允许携带武器——



是为了在遇上入境的魔女时能有枪枝进行自卫。拜此之赐，伊思卡也能光明正大地将星剑带入国内。



「音音的人工星纹怎么样了？」



「几乎已经看不见啰。音音我没有贴贴纸，但应该看不出来吧？」



音音秀出了右手的手臂。



伊思卡凝神观看，这才勉强看出发出朦胧光芒的图纹。



「阵哥说他的已经消了喔。看来状况因人而异呢。」



「代表得慎重处理的只有米司蜜丝队长的星纹啊。虽说得在这六十天内想个办法出来……」



图纹的外观可以靠贴纸掩饰。



但问题在于星纹释放出来的星灵能源。就现状来说，他们没有隐藏这种能源的手段，肯定会被帝国的检测器揪出马脚。



实行期限为六十天。



若是找不着任何隐藏星灵能源的手段，魔女<米司蜜丝>就无法在帝国生活，而这也代表第九○七部队将会消灭。



尽管如此——



「虽说我们会持续摸索方案，但还是暂且别和队长说这件事吧。」



「音音我也觉得这样比较好。毕竟很久没看到队长开心的样子了。」



靠在椰子树上的音音露出了纯真的笑容。



「再说音音我和伊思卡哥与阵哥一起玩的时候，也感到很开心喔。」



「也是呢。我也感觉很久没有放个假了。」



在中立都市休息的时候，他总是会想到爱丽丝的事。



就算试图回想美术馆或歌剧的内容，浮现于脑海的总是她的侧脸。除了那端正美丽的五官和不服输的笑容之外，最显眼的还是那带着樱花色的嘴唇——



……我这是在胡思乱想什么啊？



……我明明是为了把任务以及和皇厅的纠葛通通忘掉，才跑来这个观光胜地的吧！



这时——



阵抱着三罐果汁回来了。



「阵，你回来啦。奇怪？米司蜜丝队长呢？」



理当一同前去购买啤酒的队长，却没有一同出现。



「是只有队长点的饮料慢了吗？」



「她被抓了。」



银发青年的回应实在是过于俐落。



「她被泳池的警卫包围盘查，说要看她的身份证。」



「阵、阵哥，那是怎么回事！」



音音逼近到阵的身旁。



「难道队长的星纹被发现了……！那、那肯定会变成一桩大事……」



「不对，是啤酒的错。」



「咦？」



「违反未成年不得饮酒的条例。毕竟任谁都不觉得队长的外观是个成年人啊。」



「……啊～是这么回事啊。」



「……音音我也明白了。」



「所以我就说了，那对小朋友来说还是碰不得的东西。」



部队里的狙击手啜饮椰子汁，以傻眼的口吻这么补上一句。



3



夕阳时分——



伊思卡正从闹区走向旅馆，徐风轻轻地拂过他的脸颊。



「伊思卡哥，总觉得风变得有点冷耶。」



「因为沙漠的夜晚很冷啊。我想入夜后应该会更有寒意吧。」



容易变热的同时，也容易变冷。



在白天，沙漠的沙子会吸收阳光的热能，散发出如平底锅般的热度；但到了晚上气温就会剧烈骤降，冷如冰块。



不过，闹区的活力不只没有冷却下来，步道反而呈现出更为喧闹的热气。对餐饮店和小酒馆来说，接下来的深夜时间才是尖峰时段吧。



「那间餐厅好多人在排队喔！」



「真不愧是晚餐时间，那家看起来生意很好，我们明天也去吃吃看吧。毕竟米司蜜丝队长今天已经累坏了呢。」



伊思卡走在音音身旁，扛着一个装了米司蜜丝泳装和私人物品的包包。



至于她本人则是——



「阵？米司蜜丝队长她——」



「还在睡。」



玩到累垮的米司蜜丝队长正趴在阵的背上，发出了可爱的鼾息声兀自好眠。



「压垮她的最后一根稻草是啤酒吧。她喝了一口后，就像是昏厥一般睡死了。」



「队长果然还是老样子呢。啊，对了、对了，阵哥，你先把队长搬回旅馆，音音我们会在那边的超市买晚餐回去的。」



「可别迷路了喔。」



阵背着娇小的女队长迈步而去。



在看到他的身影穿过十字路口后，音音立刻转过身子。



「伊思卡哥，你、你在这里稍微等一下，音音我去去就回！」



「咦？我们不是要去超市吗？」



「…………」



音音无言地伸手，指向位于十字路口旁边的公共厕所。



「……老、老实说……因为刚才喝了太多果汁……」



「您请吧。」



「音音我去去就回！」



在等待全力冲刺的音音回来的这段期间，伊思卡一个人呆立在十字路口前方。



这么说来，米司蜜丝队长曾说过明天想办海边烤肉呢。他思考着这些事情，茫然地眺望着红绿灯的灯号。



「真是的，这座观光胜地的旅馆未免都建得太像了吧。不仅地图难以辨识，我还和修钹兹走散了呢！」



少女清脆如铃的嗓音，这时传入他的耳里。



脚步声从他的身后接近。



「呀啊！」



站在步道上的伊思卡感受到背后传来冲击。



只见一名娇小的少女放开手中的地图，一屁股坐倒在路面上。



「啊。你没事吧？」



「好痛痛痛……是、是我失礼了。我迷了路，刚才又顾着看地图，才会如此冒失。」



少女握着伊思卡伸出的手站起身子。



她掸落沾在高级洋装上头的尘埃后，带着善意仰起了脖子。在看到她的容貌后——



——「爱丽丝」？



之所以在一瞬间产生这般错觉，肯定不能说是伊思卡的问题。



少女有着一双惹人怜爱的大眼，以及带着鲜艳草莓色的柔亮金发。带了点红晕的脸颊和嘴唇洋溢着活力，看起来宛如一尊娇贵的人偶。



她的年纪应该在十四、十五岁左右吧。



即使稚气未脱，那融合了美丽和可爱的标致美貌，确实与伊思卡认识的冰祸魔女十分相像。



「…………咦？」



「…………『你是』……」



然而……



伊思卡说不出话，而金发少女惊愕地瞪大双眼的真正原因是——



「安静一点。我这就把你放出去。」



「为什么……你要……让我逃跑……？」



一年前的魔女逃狱事件。



以伊思卡失去使徒圣的头衔作为交换，幼小的魔女得以从囹圄脱身。



「而那名魔女就出现在自己的眼前」。



「你是……那时候的……」



「唔！」



少女的身子微微发颤。



从这样的反应来看不会有错，她也还清楚地记得自己。



……我还以为再也没机会见面了。



……想不到居然会在这种时候、这种地方重逢！



就独立国家的国情来看，会在这里相见的机率并不是零。无论是帝国还是皇厅，都有着数十年来持续拉拢这个国家的历史。



然而，继爱丽丝之后，居然也和这名年幼的魔女再次相会了。



「…………」



「…………」



两人直视着彼此的双眼，一句话也说不出来。



紧张感和惊惶的情绪，酝酿出一片寂静——



「伊思卡哥，让你久等了！」



「哇！」



这时，听到甩着马尾跑来的音音搭话，让伊思卡慌张地转过身来。



「咦？怎么了？」



「不、不，那个……我、我并不认识她喔？那个……对啦，她是来找我问路，我刚刚在为她解答啦。」



「你在说谁呀？」



「咦？那当然是这位——」



伊思卡这才发现——



原本应该站在自己身旁的少女早已穿过十字路口，像是逃跑般跑向另一侧的人行道了。



那头眩目的金发，很快就消失在人群之中。



「…………」



「伊思卡哥，你怎么了？」



「……不，没事。比起这个，还是去超市买东西比较重要。我们走吧，音音。」



他推着侧首不解的音音向前迈步。



在热气袅袅的闹区之中。



伊思卡默默惦记着独自徘徊在大街上、不知去向的魔女——