的人？”



老者轻蔑地瞟了风待将监一眼，然后答道：



“承服部大人的指示，为了避免惊动敌人，敝处仅仅派出了技艺最为普通的族人。”



“原来将监只是技艺最为普通的啊。”



家康吃惊地望了弹正一眼，转而朝向女性老者，问道：



“阿幻这边呢？”



阿幻只是微微一笑，俯下满头白发，没有作答。



尚需十人，啊，加上刚才这位忍者，你方还需要派出九人。”



“只需九人，呵，呵。”



即便是家康，此时也感觉脊背上如同被人浇了一瓢凉水。他脸色一沉，面向二人道：



“为了决定德川家的世代相继，你们是否愿意一战？”



“承蒙德川家的大恩，只要服部大人一声令下，随时愿效犬马之劳。”



两位老者异口同声地回答。



“好，好。我现在就宣布解除先辈对尔等施行的不战之约。不论甲贺还是伊贺，胜出的一方都将是将军家天



命所定。从古至今，还没有如此忍术决斗的先例。你们做好必死的准备吧！”



服部半藏上前大声说道。



半藏始终忘不了父亲生前引为憾事的信康之死。他以为，现在正是拂去笼罩在服部家族上空乌云的机会。



但是，年轻的半藏却不知道，这一命令绝不会令大御所德川家康感到欣慰。而且，半藏也并不知道，其父终其



一生将甲贺和伊贺两族封禁起来，也另有可怕的理由。



“那么，弹正，阿幻，请将选好的九名弟子报上名来。”



家康向身旁的侍从示意。



侍从献上笔、砚和两卷细长的卷轴，呈到甲贺弹正和伊贺阿幻的跟前。



打开卷轴，是两张白纸。两位老者在两卷白纸上挥毫之后，互相交换，然后再返还家康。在这两卷纸上，



写着如下的名字和内容。



甲贺组十人众



甲贺弹正



甲贺弦之介



地虫十兵卫



风待将监



霞刑部



鹈殿丈助



如月左卫门



室贺豹马



阳炎



阿胡夷



伊贺组十人众



阿幻



胧



夜叉丸



小豆蜡齐



药师寺天膳



雨夜阵五郎



筑摩小四郎



蓑念鬼



萤火



朱绢



现与服部半藏约定，两族破除互不争斗之约。甲贺组十人众和伊贺组十人众决一雌雄。决斗之幸存者，应携此秘卷于五月晦日抵达骏府城。两派之中幸存人数多者为胜，得胜一方可享千年之荣禄。



庆长十九年四月



德川家康



弹正和阿幻分持一卷，各自在自己的名下按上血印。卷轴卷好以后，家康单手把它们抛向空中。卷轴在空中分开，散落左右。



印有弹正血印的卷轴落到国千代一方，印有阿幻血印的卷轴则落到竹千代一方。



甲贺代表国千代，伊贺代表竹千代。第三代将军继承人的命运，由此将取决于这两个可怕的忍术家族的殊死一搏。