赵素芬闻言笑骂：“你可别逗趣了，回头使着心里头都不得劲儿。”吃着锅子想着茅坑，那画面可别提了，亏她说得出来。

  “好啦好啦，我的错。”桃花讨饶，“我去看看饭煮得咋样了。”

  她前脚进灶房，后脚铁牛和小虎便哼哧哼哧跑来，紧接便是落后的鸭蛋鹅蛋和一群故意放慢脚步的大人。人一齐，这僻静的山下小院顿时热闹起来，大家伙进门又是好一番亲近，都是熟人，也没搞客套寒暄，就是小辈挨个叫人，尤其是对赵素芬，一口一个婶儿，婶儿是稀客，欢快亲热的不得了。

  大舅母上回便和老亲家处的不错，一来便坐一起摘菜聊天去了。

  汉子们进门第一件事就去瞅板子上的羊肉，那色泽，那纹理，看得人是两眼发光。妈耶，这可是整整一头羊的，瞧那羊头羊角。这啥羊啊，角这般粗大，羊腿也长，肉更是多，整整一头羊的肉卸下来全都放在板子上，羊排瞧着少了一半，但闻着灶房里飘出来的香味儿，少的定都在锅里煮着呢！

  “咩咩！”

  和大人们不同，娃子们对已经变成肉块的羊没啥兴趣，进了院，他们首先是跑到灶房门口一个劲儿耸动鼻头嗅肉香，一个个虽口水滴答，但都懂事，没嚷嚷着要吃，由拉完臭的狗子带着，都去角落里看羊。

  老大一头活羊，鹅蛋最小，还学它叫声，咩个不停。

  米饭已经煮好，桃花正在沥米蒸饭，吴招娣进来了，二话不说挽起袖子便开始帮忙。但也没啥可帮的，今儿不像上回办杀猪酒，一盘盘菜，又要切肉又是砍骨头又要备佐料，今儿是啥都不用忙活，锅中的羊肉羊杂羊蝎子，还有后头丢进去的羊排，都是焯过水后炖上的。如今米饭也沥了出来，只等着待会儿把切好的萝卜放下去，再炖上一会儿，等米饭蒸好，那就能吃了。

  “进门就找事干，再没有比你更勤快的媳妇了。”桃花说着顽笑话。

  “那可不，我今儿可是空手来的，啥都没带，可不就得勤快些表现，不然待会儿都不好意思喝汤吃肉。”吴招娣本就是个爽朗性子，在家中会犹豫该不该上门，如今这都来了，自然没做出那些扭捏做派。

  灶头上确实没啥事儿干，葱花芫荽辣子都是切好的，全都用碗装着，半点能叫她插手的地儿都没有。

  不过她也没去外头坐着聊天，干脆就和方秋燕一道挤在灶膛口烧火。烧火哪儿能用着两个人啊，方秋燕便撞她胳膊，故意挤她，险些没把她给颠地上：“先来后到晓不晓得，和我抢啥位置，自个去外头耍。”

  吴招娣也是不服输的性子，伸手推她，笑道：“你最近这是干啥了，力气这么大，都能和汉子掰手腕了。”

  方秋燕只顾着和她推搡着乐，嘴巴闭得老紧，半点口风不漏，在山里建房子这事儿是秘密，能从任何人的嘴里说出来，但就是不能从她的嘴里说出来。

  她们在灶房里闹得欢，正好卫大虎也在说这事儿。陈二牛不愧是憨子，比他媳妇差远了，那脸皮子是从家里便红着，一路走到卫家，就跟个小媳妇似的，进了门就埋着脑袋，把卫大虎气够呛，把人拉倒角落便往他身上锤了几拳。

  他越锤，陈二牛心里越舒坦，敢抬头了，会张嘴说话了。

  “从小就是这德行，你和我谁跟谁，别说几捆柴，就是更金贵的东西，几块肉，几只鸡，他拿了也就拿了，只要你心里头明白这事儿不对，没瞒着我，仔细和我说明白，难道我还能因别人的错怪在你头上不成？”俩人站在院墙后头，挨着茅房的位置，眼下就他们两个，啥话都能摊开说。

  “他是我岳父，他偷东西，偷的还是你家，我，我没脸。”陈二牛一抹脸，他脑子是不咋灵光，但也不傻，晓得这事儿闹出去怪丢脸的，卫家晓得是咋回事儿也没声张，那老两口也不敢说，敢偷猎户的东西，谁知道都得夸上一句“有胆色”。

  当然，得是嘲讽的语气。

  所以这事儿，也就是卫家父子不计较，若是他们打上门，在村里都是有理的。

  别看只是几捆柴，但小偷小摸在村里最招人忌讳厌恶，卫家越是当这事儿没发生过，他就越觉得没脸和他们家来往，毕竟那是他岳父，偷的是他们亲自担来的柴火。

  “我就问你，东西是你偷的不？”晓得他就是一根筋的犟牛，卫大虎直接问道。

  陈二牛抬头看了他一眼，心说这不是废话，他咋可能偷他家东西，摇头：“不是。”

  “那你们两口子日后还当吴家的老黄牛吗？还管他们吗？”卫大虎继续问。

  陈二牛皱眉，犹豫了一下后，道：“我晓得你是啥意思，我陈二牛是不咋聪明，人蠢笨，我自问这些年也做到了一个女婿应该做的事儿，我半点不亏心。若是没发生这件事儿，你问我管他们不，我肯定点头说管，不管他们咋不好，到底是我婆娘的亲娘老子，底下的妹子都嫁的远，我又是大女婿，就在村里挨得又近，平日里帮着干些活儿，我没二话，我也乐意孝顺他们。”

  说到这里，他又垂下了头，搓了搓手，本就是个不善言辞的汉子，能说出这些话已很是不容易了：“可我到底是个人，不是老黄牛，也有私心，就说农忙时，不管他们老两口咋撒泼打滚，我都是先忙完自家的活儿，才去忙他家的。我虽不聪明，但也晓得啥是最重要的，我和招娣铁牛的家才是最重要的。”

  卫大虎点头，还不算傻。

  “还有上回，你说外头不安生了，要偷偷存些粮食，我不怕你生气，我和招娣私下和妹子们递了信儿，也提了一嘴，可没人愿意听，妹夫们还笑我憨实。憨实，不就是说我傻的意思？都是连襟，我好心好意给他们传消息，他们不领情也就罢了，还当我真傻听不明白，这么说我。”

  陈二牛抱怨了句，看着卫大虎道：“我就是想说，啥妹子妹夫，虽然有点血缘，但关系还没咱俩亲。何况我岳父岳母做的那些事儿，真不能一一拎出来说，寒心的很。以前招娣顾着血缘亲情，啥事都退让，我也心疼她，都听她的，可这回她是真伤得狠了，私下也和我说这辈子和娘家亲缘淡薄，日后就不和他们来往了，妹子妹夫爹娘，都不管了，只一心把咱自家日子过好就成。”

  卫大虎点头：“你媳妇是个脑子清醒的。”

  陈二牛笑了笑，点头应了这话，他媳妇就是比他聪明。虽不晓得他问这些干啥，大虎从来都不是喜欢过问别人家事的人，但他还是明确道：“我不当老黄牛了，也不再管他们，都有手有脚，自己过吧。”

  卫大虎问了最后一个问题：“你家存粮的地儿，你岳父岳母晓得不？”

  “咋可能让他们晓得。”和他诉说了一番，陈二牛自己都没发现他心头一直紧崩的那根弦在不知不觉中松了，他咧嘴笑，“就上回吃杀猪酒险些说漏嘴外，这事儿我一只烂在肚子里，除了招娣和我，连铁牛都不晓得。”

  “看来你也晓得他们靠不住，防着他们呢。”卫大虎伸手锤了一下他的肩膀。

  被他戳破，陈二牛挠头嘿嘿笑，倒也没有否认。

  兄弟俩对着一通乐，乐完，卫大虎正了脸色。他这样，陈二牛也收了笑，直觉他要说啥大事，心里不由有些紧张。

  “二牛，咱俩从小一起长大，关系和亲兄弟也没差了，有些事我不想瞒着你。”卫大虎先是说了自己前几日去县里卖了几张皮，然后说了在县里的见闻，“咱们定河镇偏僻，我们又是乡下泥腿子，等闲没啥事儿连镇上都不会去，消息自然不灵通。我们眼下还在过安生日子，瞧着和往年没啥区别，但这一切都不过是那还未丢到河面的石头，表面瞧着平静罢了。”

  他缓了口气，继续说道：“如今无论是镇上还是县里，已然乱了，物价疯涨，百姓没有粮食吃，人人惶恐，粮铺门前骨瘦形销，拿着银钱都买不着一粒米。青州内乱，但咱上头那位什么王爷却野心勃勃，控盐掌粮抓人，那官道上，日日都有私兵扮做土匪掠人，无论家属如何去县衙报官都没用，明眼人都晓得他们是被谁抓了去。”

  陈二牛脚底板阵阵发凉，他说物价疯涨，他心里还没啥感觉，反正他一年到头也去不了几回镇上，他是馒头都舍不得买一个吃的穷鬼。何况家中有粮食，只要不是日常所需的盐价涨到吃不起的地步，他心里触感都不咋深。可一听外头在抓人，抓人啊，几十年前外头打仗征兵也是四处抓人，这可比什么物价疯涨能吓唬人多了。

  他顿时是冷汗直冒，结巴道：“青天白日的，谁，谁有这么大胆子在官道上抓人啊？”

  这就是憨人能问出的话，卫大虎瞪道：“动动你的脑子想想，除了那个辰王还有谁？”

  “他抓人干啥啊？”陈二牛还是闹不明白，在他心里，王爷那种天上的金贵人物，要多少伺候的人没有，只要他开口，多的是人愿意给他当奴才。

  卫大虎气笑了，干脆和他明说：“因为他想当皇帝！”

  “什么，他想当皇……”陈二牛惊得拔高音量，被卫大虎一脚踩熄后头的话。

  冲院里的人摆摆手，卫大虎放弃和他长篇大论分析了，恨铁不成钢道：“我就和你说几件事，第一个是上回跟你说带大哥他们去县里干活那事儿是假的。第二个是世道不好了，我们青州的辰王狼子野心想当皇帝，现在他还不敢明面上征兵，所以在私下偷偷抓人，而等他能明面上征兵时，我们青州就要开始打仗了，到时候我们谁都跑不了。第三个，也就是最重要的，我有条后路，你是我兄弟，我不愿丢下你，我猜想你也不愿去打仗，去了战场就是九死一生，你若是没了，铁牛还这么小，他们母子咋办？”

  陈二牛下意识伸手攥住他结实的臂膀，手指崩得老紧，可谓是谈打仗而色变。无人不惧打仗，无人不惧征兵，他就是一个普普通通的乡下汉子，叫他插秧割稻干农活，他哼哧哼哧跑飞快，但叫他打仗，妈呀，兄弟你有啥后路，可千万记得带上我啊！

  “大虎，大虎我，你有啥后路，我先谢谢你和我说这些，你……”陈二牛脑子一团麻乱，已经语无伦次了，只晓得紧紧抓着卫大虎，他是憨，但也晓得大虎愿意和他说这些，定然是愿意带上他的，就是不晓得有啥顾虑。