淮水东边旧时月，桃叶渡口去来潮。过了淮清桥，便是江南贡院，对面就是金陵城中，最有名的青楼集中地。

  紧靠着桃叶渡，这里是全应天府最为繁华之地。许多士子慕名来此，不单单是为了功名。更有甚者，进了青就楼流连忘返，连功名都不要了。

  有一句话说得好：桃叶放歌，横波入梦，灯船载酒，君子过桥。

  由于靠近江南贡院，因此这里的青楼也是近水楼台。各楼的姑娘大都颇识文墨，其中的翘楚，更是才华横溢，芳名远播，吸引了大江南北无数的才子，纷至沓来。

  当世秦淮最为著名的头牌，当属媚香楼花魁李香君，教坊翘楚寇白门和董小宛。

  曹继武一行人，离了干将铺，来到媚香楼门前。众人刚下马，一个满脸脂粉的老太婆，屁颠屁颠地跑出来迎接。

  金日乐抢着说要找李香君，那满脸笑容的老太婆，顿时扭扭捏捏。曹继武会意，递了十两银子过去。那老太婆的嘴巴，瞬间就笑成了一朵花，一边揣银子，一边摆弄出一幅爱莫能助的表情：

  “李姑娘可不比其他的姑娘，虽有千金，亦不得见也！”

  老太婆话里有话，暗指李香君在会客。

  曹继武会意，微微一笑：“婆婆不必担心，只需告诉我们，李姑娘现在在哪里？”

  老太婆闻言，仔细地打量曹继武。

  眼前的年轻公子，熊背猿腰，龙眉凤目，浑身散发着无穷的英气，眼神却深邃如渊，让人不自觉地产生震慑之感。

  老太婆觉得有谱，点了点头，用手一指：“沿河二里，胜棋亭。”

  曹继武谢过老太婆，一行人骑马直奔胜棋亭。

  一阵悠扬的琴声，隐隐传来。琴声如阵阵松涛，带着不屈的热烈，荡开空气，一波一波地向远方推去，众人为之一振。

  金月生凑过来对曹继武道：“师兄，听此琴声，好像传自杨宛。”

  杨宛原是秦淮花魁，她的技艺在青楼流传，也不足为奇。

  红杏师承杨宛，可她是大家闺秀，当然不愿和当前的青楼女子扯上关系，于是讽刺道：“哼哼什么时候懂音律了？”

  金月生洞悉了红杏的小心思，存心要气她，故意对曹继武道：“师兄，和她琴声，听听她在想什么？”

  金日乐嘻嘻笑道：“这个好，风流才子配风月佳人，这才是绝配！”

  凡是女人，对音律都有一种天生的不可抗拒。以曹继武的技艺，叩发弹琴之人的情愫，并不是什么难事。二金使坏，红杏岂能不知？

  所以她几乎要从马背上跳了过来：“不行，该死的哼哼，胡出主意！”

  凡是良家少女，对青楼都有一种天生的排斥。青楼女子感情丰富，熟谙世故，吸引才子的本领，远超寻常少女。佟君兰和沈婷婷看不惯二金捣蛋，也帮着红杏说话。

  金日乐故意对曹继武大惊失色：“这还得了，你瞧，她们现在就联合起来对付你了！”

  佟君兰和沈婷婷很生气，二人一左一右，策马追打金日乐。金日乐见势不妙，连忙加鞭逃跑。

  见沈婷婷追了去，金月生也策马而去。

  沈南星不住地偷瞄红杏，见曹继武回头，羞红脸，低下了头。

  红杏很不高兴：“君子岂有偷窥之理！”

  沈南星闻言，脸臊的发烧。

  曹继武摇头笑道：“爱美之心，人皆有之。沈兄，你是否精于此道？”

  沈南星忙抬头，见曹继武递来一支竹笛，摇头苦笑。原来沈南星精于琴技，却不会吹笛。

  曹继武无奈收回笛子，对红杏道：“咱们冒冒失失地过去，她们定会小瞧咱们。”

  虽然老大不情愿，但曹继武说的有些道理，红杏于是警告道：“你别谈情说爱，否则我不饶你！”

  曹继武稳马定鞍，欠身横笛，恭恭敬敬地鞠躬，一本正经地坏笑：“是，夫人！”

  曹继武的语气，就像一个忍受窝囊气的小孩。他表面一本正经，但脸蛋、眉毛、眼神，甚至是全身各处，全都透着无尽的滑稽，红杏忍不住笑了。

  沈南星暗自赞叹：她和曹兄果然般配，看来我沈南星是无望了！哎，自从见了她一面，南星望穿秋水，寝食不安，命也，命也！虽不能携手相处，南星多望一眼，也知足了！

  笛声清脆悠扬，随和琴声，犹如飞瀑激石，松涛拍壁。行人无不驻足聆听，船夫无不停橹细闻。马儿被美妙的音律熏染，慢慢踱着酥软的步子。

  二金，佟君兰和沈婷婷，早已在胜棋亭等候。

  曹继武三人刚刚下马，就听一声娇滴滴的声音传来：“有请凤鸣先生！”

  笛声犹如凤鸣，相请之人不知道吹笛之人的身份，故而称凤鸣先生。

  此时的胜棋亭中，男男女女许多人。其中一妙龄女子，一身青翠淡雅装，生的沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，端坐琴台，一脸笑盈盈地望着曹继武。

  曹继武微微颔首，避开她那含情脉脉的眼神，上前作揖道：“曹继武慕名而来，胡乱吹了一曲，让李姑娘见笑了。”

  那女子闻言，却忽然哈哈大笑起来。

  曹继武众人莫名其妙之时，只听一声惊叫：

  “原来红杏姑娘也在这里。”

  众人忙循声望去，原来是甄仕人。红杏女扮男装，这家伙盯了老半天，终于忍不住叫了出来。

  见被人识破，红杏顿时羞红了脸。

  甄仕人一脸痴呆，旁边的吕留良，连忙踩了他一脚。甄仕人吃痛，回过神来，忙不迭地向红杏道歉道：“甄某认错人了，杏姑娘莫见怪！”

  既然是认错人了，却又叫‘杏姑娘’，甄仕人驴唇不对马嘴的话语，把众人逗乐了。

  人丛中突然出来一个俊俏书生，漫步到曹继武面前，娇声娇气地说道：“莫愁湖上，大喊娶人家做老婆的曹公子，想不到就是阁下。而那位被喊的红杏姑娘，应该就是……”

  书生故意探着脑袋瞧红杏，红杏害羞，连忙躲在了曹继武身后。

  这书生生的柳眉杏眼，肤如莹雪。虽是儒雅打扮，但婉秀之气溢于言表，曹继武微微一笑：“人中柳如是，是如柳中人，先生果然是秀色可餐啊！”

  这人果然是女扮男装的柳如是，曹继武给她开了个不伦不类的玩笑。

  身边一七旬老者，霍的起身，一声冷笑：“好小子，乳臭未干，眼光倒是不错！”

  吕留良不高兴了，起身道：“钱兄说话，有失君子之仪。”

  老者见吕留良替曹继武说话，很不高兴，冷哼一声。

  金月生见状，也冷哼一声，走上前来，似笑非笑：“想必这位，就是‘水太冷，不能下’先生吧！”

  众人哄堂大笑。

  这七旬老汉，就是东林领袖，原南京礼部尚书钱谦益。这老家伙骗得柳如是的感情，娶了花魁。后来清军攻占江南，柳如是要他一起投水自尽。钱谦益怕死，试了试水，竟然说‘水太冷，不能下’。这事被众人当做笑话，早传遍了整个江南。