母子二人的身影，跟随着禅池，渐渐消失在暮色中。凶僧一掸袈裟，扑灭了灯火。此时罗汉堂大殿中，伸手不见五指，静谧的有点可怕。

  “普世皆空，阿弥陀佛！”

  老僧的声音，有些无奈。凶僧即刻转身，向老僧磕头行礼：“普空见过师父。”

  原来这老僧，是普空的师父——渡叶禅师。

  “你我师徒，已有十年没见了吧？”渡叶感概道。

  “十年又一个月。”

  二人虽然多年不见，但声音还是很熟悉。渡叶大师，是无暇禅师的亲传大弟子。无暇禅师圆寂之后，他接任了住持之位。无暇禅师并不会武功，但他的朋友——云摩道人，却有一手惊人的柳叶镖法。

  当年的两位祖师，一释一玄，一个在山顶摘星庵修佛，一个在山下流云涧修道，时常聚在一起谈佛论道，遂成莫逆之交。

  普空原来的法号叫禅静，是渡叶禅师的首徒。无暇禅师圆寂之后，云摩道人也预感到，自己不久即将羽化，于是他将一身的本领，传给了禅静。

  这禅静和尚，生性闲不住，不愿念经，因此倾向于云摩道人的玄理。所以禅静算是被云摩道人，半路给截胡了。但即便如此，渡叶禅师也想将师父的衣钵，传授与他。

  当年萨尔浒战败，举国震动。朝廷官军战力低下得难以想象，后来不得不出榜招募私兵，以应对咄咄逼人的金国。禅静应毛文龙之请，背着渡叶禅师，偷偷拉上了自己的两位童年好友——曹士章和郑魁元，一起跟着毛文龙，去了辽东前线。

  佛门四大皆空，但从军报国，那是禅静自己的选择。上了战场，生死就难以预料，渡叶无奈，又收了禅池，作为关门弟子，以防后继无人。

  禅静到了辽东，用起了自己的俗家名字陈敬之，凭借高超的柳叶镖绝技，锦州城下，一人一骑，连杀金国四大巴图鲁（女真语勇士之意），被金国惊呼为锦城飞将。

  后来陈敬之和毛文龙二人，里应外合，奇袭黄台机清国，收复镇江（此镇江乃辽东镇江），活捉清国游记将军——原明国辽东副总兵佟养真。一时间，锦城飞将的大名只要一出现，清国人人胆寒。

  当时明国前有孙承宗，后有毛文龙，对清国形成了夹击之势，辽东战局迅速好转。正当形势一片大好之时，孙承宗却被罢官，而紧接着，毛文龙也被书生袁崇焕杀害。

  毛文龙的毛家军，和戚家军、俞家军性质差不多，都是自己筹措军饷的私兵。所以毛文龙一死，毛家军瞬间土崩瓦解。悍将孔有德等人，投靠了山东登莱军。曹士章和郑魁元二人，投靠了祖大寿。而陈敬之，不愿和东林腐儒以及监军太监扯皮，于是潜回了九华山。

  渡叶禅师的师弟——渡石，继承了无暇禅师的医术。他经常去流云涧采药，这才得知，禅静原来躲在了流云涧。

  渡叶早已年过九旬，精力不比当年，早想卸任。渡石一心行医，况且他也九十多岁了，因此不愿接任。而禅池年方二十，太过年轻。无暇禅师那么高的名望，一个年轻僧人，怎么能担当得起？如果渡叶强行让位，万年寺一大把的高僧，禅池能服众吗？

  所以听说禅静回来了，渡叶喜不自禁，遂让禅池把他叫回来。然而由于临行之时，没有和渡叶打招呼，陈敬之觉得有愧。并且自己在辽东征战，也惹了一身的伤痕，光是脸上，就有四道刀疤，已经毁了容，不再适合抛头露面。他不愿见师父，渡叶也是无可奈何。

  禅静以为，自己一生报国杀敌，却处处被明国的套路掣肘，辽东局势，一日不如一日，他所有的努力，终究是一场空，遂改法号为普空。

  当时的曹士章，得知陈敬之执意回山之时，托他照顾儿子，以解他后顾之忧。陈敬之当时毫不犹豫地答应了。因此曹文恭和普空，暗中一直有联系。

  曹文恭得知南京陷落的消息，知道形势已经迫在眉睫，于是将妻儿托付给普空，他自己则投身于抗清的队伍当中。

  形势危急，故人之子托弱，普空没有任何拒绝的理由。但鉴于自己面容已毁，怕惊着母子二人，于是普空让师弟禅池帮忙，请渡叶出来应对一下。

  此时的罗汉堂中，就剩下师徒二人，渡叶叹了口气，无奈道：“为师年近百岁，形如朽木，时日不多了！”

  普空知道师父的话外之意，于是劝道：“还请师父传位于禅池，他年……”

  “你这不是胡闹吗？”渡叶打断普空道，“万年寺之所以兴旺，全靠师父无暇禅师的名望。禅池才二十岁，怎能服众？如今乱世，我佛门弟子中，也有不少败类。如果住持没有手段，镇不住这些败类，等他们勾结匪类，无暇禅师一生的修行，岂不毁于一旦？”

  乱世当中，寺庙被毁的案例，比比皆是。因此要想保住万年寺，住持必须有手腕才行。而万年寺众佛门弟子中，只有普空一人，身怀绝技。因此住持最好的人选，非他莫属。

  然而，道家崇尚清静无为，追求的是逍遥洒脱，自由自在。普空虽为佛门弟子，但不喜佛法。他深受云摩祖师影响，因此不愿受到约束，更不愿去管，那些按部就班，只知念经打坐的呆板和尚。

  罗汉堂内，虽然漆黑一片，但渡叶殷切的眼神，还是透入了普空心中，他叹了口气：“当年的道济大师，修佛修心，放浪形骸，为当世所不容。弟子惭愧，对佛法是一窍不通。本寺众僧，因循守旧者居多，因此弟子这副德性，不适合做他们的住持。”

  普空不修边幅，心性自由，言谈举止，根本就不像个正经和尚。因此他在万年寺中，几乎就是个异类。所以他也几乎从未在寺里露过面。

  “佛道皆为修行，没有高下之分。众僧照本宣科，佛法挂在嘴上，呆板拘泥，成不了大家！”渡叶叹了口气，继续游说，“而你的佛法，修在心中，纵然不懂一句经文，然佛法仍然在众人之上。你做住持之后，只需镇守寺院，免遭歹人袭扰。讲经的事，自有德光大师主持。”