晏蔺立在书案前，东山躬身垂目，立其身后。

  “他为何带着面具？”

  “原驯养一小狐，小狐顽劣，抓伤了他，面上不雅，故而藏面。”

  “你可亲见？”

  “回途之事，众人亲见。”

  “狐呢？”

  东山一顿，轻声道：“死了。”

  “因何死？”

  “小的不知。”东山眉目不变，“当日杀手突现，一招取命，小的虽侥幸不死，然之后发生了什么一概不知。等小的醒来，其身边已无小狐，此人一身血迹，黑衣人俱无所踪。”

  晏蔺看着妖冶绝伦的百兽图，半晌道：“有意思。”

  一个画技冠绝天下的文弱书生，身中奇毒，先假借一管事之手传一训兽之法，引人注意，后进献百兽图，声名大噪，引他前去请其出山。出山途中，又有绝顶高手取其性命。一介书生，手无缚鸡之力，竟在高手包围下安然无恙……晏蔺嘴角含笑，真是精彩。

  “你跟着他。”

  “是。”

  东山回菊叶轩。

  未进门，棠篱的咳嗽声一声高过一声。他连忙进去，倒上一杯热茶，递过去，低声道：“先生保重身体。”

  棠篱闭眼，狠狠忍过一阵刺痛，接过茶水，饮了半盏，粗粗喘气。

  东山道：“已按先生说的说了。”他顿了顿，“逸王叫我跟着您。”

  “嗯。”他神色淡淡，似在意料之中。

  “先生可有吩咐？”

  “逸王府中，绝顶高手有几人？”

  “四山以外，还有十人。”

  “百濮高手俱在逸王府？”百濮郡乃逸王封地，弥城乃省城。

  “非也，止三分之一。”

  “我要另三分之二的资料。”

  “是。”

  东山退下，棠篱看着从七仙镇带来的考箱，慢慢将里面的东西取出。

  三支笔，一块砚台，一卷宣纸，四本书，两幅画。

  一幅，是未完成的《百兽图·下》。

  一幅，是《春日花狐图》。

  春光和熙，百花盛绽，一只灰扑扑的小狐狸蹲在野花丛中，瞪着眼睛闻一朵黄嫩嫩的小花儿。它瞳孔湛蓝，明亮纯净，纯真如稚童。

  棠篱盯着画看了半晌，哇地一下，呕出一口血来。

  又半晌，他将画挂起来，正对床幔，缓缓擦掉血迹。

  他不需要知道自己是谁，他只需要知道将来他能是谁。

  三日后，东山将高手名单送棠篱手中。排名第一者，空。

  东山道：“排名第一者，名乌锋，一月前神秘失踪，可能已经不在弥城。”

  “嗯。”棠篱起笔，将“乌锋”二字填了进去。

  东山瞧瞧他，嘴唇动了动。

  “说。”

  东山垂下头，低声道：“天下高手，大多被天诛暗部网罗，武艺高强，数目成迷……先生所想，其道艰难……”他隐隐猜到棠篱想做什么，胆大包天，逆天而行，令人胆战心惊。

  “天诛暗部者，皆无姓名，代号为生，且代号必刺其背……”东山顿了顿，“那日杀手，没有代号。”

  “嗯。”

  “先生……”

  “我知道你想说什么。”棠篱背对着花狐图，一边看资料，一边圈名字，“暗部为皇家秘部，为皇家做事。其中高手，一部分是自小培养，一部分来自民间。愿进去的人，求权，求财，求命，皆为亡命之徒。”

  “先生所言有理。”

  “然暗部训练严苛，以死士待之。天下高手，有血海深仇者，甚少；爱慕钱权甚于性命者，甚少；不要命只想杀人者，甚少。”他又圈了一个名字，“若有一个地方，不问其过去，不拘其将来，一事换一事，既解其忧，又保其命，比之暗部，何如？”

  东山一惊，明白了棠篱的意思。皇家极尊，以上待下，暗部诸人，是为奴；棠篱想做的，是以下待上，来往高手，皆为买卖，一事一清，无主无奴。

  但是……

  此事想来简单，做起来却极为艰险复杂，棠篱他，能成吗？

  东山合手一拜，正声道：“属下愿誓死追随！”

  “第一件事，找到乌锋。”