“喏，娘给你做的，”他边揭开食盒盖子，边埋怨道，“咱们家四代密卫，独独你一人神?龙见首不见尾，是公务繁忙，还是躲爹娘的催婚？”

  萧一鸣时年二十八，家中排行老大，弟弟妹妹个个已婚育数载，唯独他一人迟迟没敲定，每逢佳节，必被催促。

  因而?由内廷调职至密卫这?十四个月以来?，他投身于公务，几乎无歇息之日?，一为建功，二为“避难”。

  此番被弟弟逮住，他闷声?不响，自?顾大剌剌坐下开动。

  “月底祖母大寿，”萧一哲给他倒了杯酒，满脸无奈，“她?老人家说了，你若不给她?定个孙媳妇人选，就别回萧府赴寿宴。”

  “正好，我有要务在身，未必赶得及。”

  萧一鸣夹起一块糟脆筋，咀嚼间话音含混不清。

  食盒内为诸色姜豉、鲜鹅鲊、紫鱼螟晡丝等凉菜，闻着不觉香，配以成年佳酿，别具一番风味。

  萧一哲半眯眼，狐惑打量大快朵颐的兄长：“娘挑的那几家姑娘，你一个也没相中？”

  “这?话是你替长辈问的，抑或纯属好奇？”

  “两者答案有差别？”

  “若长辈问的，你便回答，哥哥忙得很，没工夫打听、核实。”

  “这?不……不都给你‘打听’‘核实’好了么？我早听腻了李家姑娘如何贤良淑德、孙家四姑娘如何文武兼修、霍家六姑娘进了大理寺立下多少功劳……”萧一哲不解，压低嗓音问，“那若是做弟弟的好奇相询，你又如何作答？”

  萧一鸣寻思片晌，怒目瞪视：“你问这?破事做什么？”

  “哎呀我是真好奇！哥哥总不会……如传闻所?言，对?姑娘没兴趣吧？”

  “闭嘴！”

  萧一鸣反手?夹了颗酒烧香螺，整个塞入弟弟嘴里，忽觉这?一幕似曾相识。

  嗯……晋王府三公子成婚喜宴上，某个俏皮的姑娘曾夹了颗肉丸，以迅雷之势堵住了他的嘴。

  当时，那姑娘还说，“你！只许跟我喝酒！不许和我说话！”

  他那时遭她?当众投喂，急巴巴乱嚼了两下便将肉丸吞咽，时隔一年有余，如今怎么都想不起那丸子究竟是何滋味……

  她?豪迈举酒而?饮、意气飞扬的场面，犹在目前。

  萧一哲吐出香螺，食之嫌恶，弃之可惜，正自?踌躇，见兄长时而?窃笑，时而?向往，遂哼哼笑：“有！古！怪！”

  萧一鸣回神?，低头猛吃，并不理会他的揶揄。

  “我倒想起……有传闻说你和晋王府的表姑娘走得相当近……”

  萧一哲话未说完，某人一口气没上来?，未下咽的酒猛地回呛，如在吼底燃了团火焰，生烧得他头脑发热。

  “瞧你这?心虚的反应！”当弟弟立马揪住不放，“可惜呀！我那阵子常年在外，好不容易回京也得陪媳妇和娃儿，没闲情逸致窥探你的隐私……”

  “那你眼下还有闲情逸致来?讥讽我？”

  萧一哲不理会他即将炸毛的怒吼，“嘿嘿”而?笑：“难怪晋王三公子离京，你还有事没事留意晋王府的动向，醉翁之意不在酒呐！”

  “我没有！你别造谣！”

  “越掩饰越爱狡辩！”萧一哲顿了顿，“可我听说，你不和人家说话，莫不是害羞了？”

  “羞你个头！”萧一鸣恼羞成怒。

  他哪里是因为害羞？不知?何故，突然某一天开始，衹要和她?交谈就打嗝！与旁人交谈却无异常，真是活见鬼……

  后来?每每想和她?聊聊，乃至问问她?未来?动向，皆无从开口，最终没能?道出一句挽留。

  归根结底，是怕被嫌弃。

  “哥，你若心有所?属，为何不早向爹娘坦诚？”萧一哲不合时宜打断他的思忆，“要么把?她?娶回萧家，要么……你追到岛上，总好过这?般不尴不尬。”

  “没你想的简单。”萧一鸣浓眉凝聚的暗云稍纵即逝。

  “那便是……害怕坐船出海！”

  “你少说两句！”

  他疑心弟弟再往下掰，便要将他层层撕开，看个透彻。

  “你倒是坦白啊！为何不与人说话，背地里关注人家动向？”

  “我……并非意属于她?，衹是……喜欢和她?切磋武艺，想问她?何时归来?，好打上一架。”萧一鸣嗫嚅片刻，编了个理由。

  萧一哲目瞪口呆，许久方道：“哥，你有毛病？怪不得你一把?年纪没人要。”

  “一把?年纪没人要”这?话，傅千凝也说过。

  往事一旦盘旋脑海，他再没心思喝酒，停杯投箸，草草对?弟弟交待两句，回房收拾包袱，准备南下执行任务。

  此行离上回送别，已一年有余。

  事实上，萧一鸣原以为晋王父子器重她?、爱护她?，他们定会很快重逢。

  岂料她?随表兄表嫂回岛，便音讯全无。

  他旁敲侧击探听过有关傅千凝的一切，从驻守晋王府的同僚、进入密卫的傅家兄弟，乃至不问俗事的无上皇夫妇口中得悉，那调皮古怪的少女居然是一岛之主。

  七十二岛的主导势力虽处于青黄不接的境地，但岛主一职绝不是随随便便的赏赐。