林昀熹默然。

  “咱俩打个赌好了！我赌，他们放弃的是阿微。”

  “为何？我虽是亲生的，可对于父亲而言，阿微也是他的一半血脉，且夫妇二人看着她坐起、爬行、站立、行走、牙牙学语，日复一日，成了亭亭玉立的少女……我反倒像是捡来的……”

  她越说越委屈，不经意瘪嘴。

  以前没爹没娘，她是否羡慕过别家孩子，已记不得了。但一个小孩儿再坚强，终有畏惧梦魇后独自面对黑暗长夜或雷鸣闪电之时。

  若不曾拥有亲情倒也罢了，得到后再失去，滋味酸涩难言。

  “岳父大人是我的老师，他的品行和为人，我信得过；岳母嫉恶如仇，纵有恻隐之心，亦会有个度……你难道不愿相信自己的父母？”

  宋思锐为她戴上南珠耳坠，复笑道：“他俩昨儿在惊闻巨变时未当场表态，情有可原；退一万步，我若赌输了，你不有老爷子、我和阿凝吗？

  他莫名欣赏她的患得患失，贪恋她温柔的脆弱。

  毕竟往日，她总呈现无坚不摧的刚毅，全然不符合少女情态。

  此刻的她，能多看一眼，是一眼。

  ···

  用过早膳，整顿完毕，夫妻二人乘坐马车前往城西南林家。

  期间，傅千凝向林昀熹汇报，已找到笙茹的弟弟和妹妹。棠族人尚算有几分良知，没杀害无辜孩子，只撇下不管。

  林昀熹并不希望把孩子留在身边，免得想起不愉快的往事，遂命人找可靠之人收养。

  抵达林府时，出迎者除去林绍夫妇，还有遮盖容颜的阿微，和愁眉不展的崔慎之。

  本是喜气洋溢的归宁喜宴，因突发事件漫上悲色。

  席间，从易檀口中得悉，崔夫人命是保住了，但醒过来的机会微乎其微，就这么睡下去也说不定。

  崔慎之与阿微交替守了一夜，提出让母亲回归崔家养病。

  林夫人迟疑半晌：“那便让易先生陪你同去，直到新大夫接手。”

  崔慎之含泪道谢。

  林绍放下手中杯盏，转目凝视宴席最下首的阿微：“你随慎之去吧！”

  阿微既有认命的悲苦，亦带挣扎的哀求：“您……不要孩儿了？孩儿知错了，以后再不会胡来！您真要我……去崔家？”

  林绍叹道：“我们夫妻没教育好你，险至覆巢倾卵，林家的落败不能全怪你。可出身由不得你，你母亲既病重，自当床前尽孝。阿微，见善则迁，有过则改，你理应对自己的人生负责任。”

  ——就如他自知为官多年非彻底清白，愿把家财充作军资。

  林夫人插话：“若你还想成为林家一员，不是没有可能。”

  林昀熹心下一震，悄悄握住宋思锐的手。

  阿微骤现喜色：“娘……”

  “我不是你娘，”林夫人话音透着凛然，“你有两个选择，一是跟你娘复姓申屠，带上她回棠族过活，我自会保你生活无忧；二是随你爹姓林，但……必须以族亲身份留居大宣，人前不得喊他‘爹’，只能称‘公爷；此外，进出需带幕篱遮盖真容，乃至易容，以免给我家昀熹造成不必要的麻烦。”

  闻此言，林昀熹比阿微更震惊，心间隐约泛起淡淡的愧意。

  昨日两位长辈态度不明，非她揣测的偏袒，实乃另寻时机权衡。

  在她暗怪“父母不知女儿心”的时刻，全然没考虑过，女儿更不识父母心。

  阿微颤声道：“这也是……爹的意思？”

  林绍缓缓颔首：“你在林家十数载，还不晓得？哪回不是我们共同商量完毕，统一意见后才做出的决定？”

  阿微黯然：“果然……有她在，我便不足为道了！非精妙之‘微’，实乃贫贱之‘微’，我……讨厌‘阿微’这个名字！”

  “并非你微不足道，是你实在寒透人心，”林夫人语调平静，“林家给过你最好的，我是时候要护回我自己的女儿。姓申屠或姓林，你选哪个？”

  阿微泪流如注：“我才不要去棠族！我腻了！受够了！我要回家！”

  此答案在意料之中。

  林夫人续道：“这宅子，我会另给你辟一处房间。你最初名叫崔媚兮，索性用回‘媚兮’二字；但任何时候，须称我为'夫人’。”

  “……是。”

  “快收拾收拾，随慎之同去照顾你娘吧！别忘了挡住脸面。”

  林夫人摆了摆手。

  阿微不敢怒、不敢言，偷眼望了一侧的林昀熹，幽幽带着憋屈。

  林昀熹懒得管她，自顾吃起丈夫给她剥的松子仁。

  待阿微依依不舍和崔慎之离席，宋思锐提起搬去品柳园长住的计划，并邀请两位长辈移居至那儿附近的新宅子。

  林绍目下已无公职，正适合游山玩水；林夫人虽暗地里为孪生妹妹的生死忧虑，终觉不宜再招惹他们一家，遂欣然同意。

  ···

  正当宋思锐夫妇着手准备搬迁事宜，宋思勉却突然接到霍七的邀约。

  自从重遇那日，阿微跪地对他说出“是霍七哥掰断了树枝”，他心下一直惴惴不安。