两人认真地望着里卡尔德。



“如果没有信任，再怎么努力也不会有成果。你们觉得，如果我今天就此抛下瑟菲娅公主逃跑的话，日后拜访其他公主的时候，她们还会信任我吗？她们还会给予我信赖吗？她们会认为我是个有信义的男人吗？”



马里欧斯突然耷拉下了肩膀。



“我明白了，王子。就照你所想的去做吧。”



“王子偶尔也会说些人话嘛。好吧。我也尊重王子的意思。”



“你能认同我的观点我很高兴，但‘偶尔’这个词是多余的。”



“对于里卡尔德殿下的厚意让我感激涕零，但这么做真的好吗？”



瑟菲娅又确认了一遍。里卡尔德挺起胸脯回答。



“不知道能帮上多少忙，但我会尽力的。其实你无须在意。因为我想助你一臂之力才自作主张帮忙的。”



“里卡尔德殿下，你与我预期相反，是个诚实的男人呢。”



“‘与预期相反’，是什么意思？”



“呃，说到擅长搞外交的利迪娅王国的王太子，而且有16个未婚妻，我还以为是个更加腹黑，表里不一，会算计的男人呢。”



“我自以为并不腹黑，但‘会算计’这点我不否定。这次帮助你，说不定考虑到其他公主对我的评价而做出策略哟。”



“虽说经过算计，但实际上未必能做得到吧。而且，为了16个未婚妻之中的一人，将自己暴露在危险之中，因此这不是仅通过算计就能办到的事。真是的，我快爱上里卡尔德殿下了。”



“什么嘛，你还没爱上我呀。”



“哦，我觉得过度自信不太好哟。”



里卡尔德和瑟菲娅相对一笑。



丽莎看着两人，心中非常欣喜。



她对瑟菲娅喜欢里卡尔德这件事感到欣喜，她对里卡尔德也喜欢瑟菲娅公主这件事感到欣喜，她对里卡尔德没有抛弃瑟菲娅公主这件事最为欣喜。



瑟菲娅公主的未来阴云密布，但只要里卡尔德大人留在她身旁，公主大人的未来或许就有了一丝曙光。



5



“那么，先不说战略目标，为了达成战略目标的战术呢？”



虽然自己认定的胜利条件和瑟菲娅所追求的目的之间有着微妙的差异，但里卡尔德只能避而不提，继续说。



“嗯？哦，说的也是。为了确认父皇、母后、一皇兄的安危，不管怎样都得依靠侦察。现在各种情报错综复杂，为了尽可能收集到确信度高的情报，也得通过侦察。所以我派出了几支侦察部队。敌人，也就是二皇兄的部队，或者是萨博伊的部队是否在靠近这里，这一点必须确认。倘若他们正在接近，就必须想好对策。”



“太迟了。”



“嗯？”



“发现敌人的部队之后再考虑对策就太晚了。”



也就说，等敌人下了子儿之后再研究对策就太晚了。如果不能预读对方下几手的话，就很难扭转劣势。



“话虽如此，但弄不清敌方的状况的话，我方也无法应对呀。”



“先要弄清，敌人会来这座城吗？”



“应该会来吧。先不说父皇、母后还有一皇兄，二皇兄是知道我的出身的。第一王妃的女儿，王太子的妹妹。仅凭这个，他就有充分的理由抓我了。”



“这样啊。”



“其次，就像我刚才所说，倘若父皇他们逃出了王都，逃往这里的可能性很高。对二皇兄他们来说，为了让国王、王太子无法逃往国外，不论如何都要控制住这里。因此，我们必须守住一段时间。”



“直到查明国王、王妃、王太子的安危。这样就行了？”



“没错。但是，如果父皇他们正在逃，而且行踪不明的话，在判明他们的行踪之前，不能弃守这座城。只要知道我依然在守城的话，他们一定会逃来这里的。”



瑟菲娅这般主张，但里卡尔德无法那么乐观。他认为，倘若第二王子和第三王子勾结起事，而且萨博伊王国也插足其中的话，国王能够逃出王都的可能性微乎其微。



即便他们成功出逃，但在没有充分准备的情况下，只携最低限度的随从出逃的话，能否逃过敌人的搜捕非常令人怀疑。



而且，即便逃亡东边，其前方是利迪娅王国。利迪娅王国在军事上不可靠，也不知道他们会不会匿藏自己。因为利迪娅王国是以外交立国的。将逃进本国的人交出去，与新掌握政权的男人建立友好关系……即便国王会这么想也没什么奇怪。



那么，一般来说会，还是会逃往北面。



临近北面国境的是二公主和四王子的城池。其背后是伊·伍·汉国。如果逃进以地处天险的伊·伍·汉国，二王子和萨博伊军也就不能出手了。而且伊·伍·汉国是奉精灵为鼻祖的特殊的山岳民族的国家，和希尔提斯的现在的王族也保持着友好关系。因此有可能接纳国王等人。



里卡尔德冷静地思考，但这些不能告诉瑟菲娅。因为他觉得，即便现在说服她，估计她也不会认同。



面对如此变故、噩耗，她也不可能冷静，理性地思考。



因此王子暂且让她按照自己的意思去做。但到了最后的关头，即便是要硬来，为她做些什么。这是为了实现里卡尔德自身的胜利条件。



也罢，那是以后的事。现在先要查明国王一家的安危。



“我明白了。”



里卡尔德答应了，但他也不忘对她嘱咐。



“然而等确认到敌人的部队再应对就来不及了。我觉得有必要提前做好准备。”



“笼城的准备正在进行。”



“仅仅是笼城争取不了多少时间。虽然这点还得看对方的兵力如何。这里只有两百多名士兵没错吧？”



“是的。”



“对方派前任以上的部队过来的话，就抵挡不住了。”



“说的也是。”



“那么，无论如何都得要争取到时间，直到查明国王一家的安危，或者等到国王一家来到这里。”



里卡尔德的话只到这里。但他在心里又加上了一句。



再争取到你逃跑的时间。在我看来，这是最重要的。



瑟菲娅公主没察觉到他的意图。



“要怎么争取时间。”



她满脸狐疑地看着里卡尔德。



“这里的居民似乎非常爱戴你。”



“爱戴我？”



瑟菲娅歪着头揣摩里卡尔德的意思。



“也就是说，因为你施行仁政，这里的居民都对你感恩戴德呢。”



“是吗？”



“这是薰收集到的情报。不会有错。”



里卡尔德指着薰。瑟菲娅也将视线转向那边。薰对她行了个礼。



“我的情报收集员可是很优秀的。”



“是呀。”



“而且，你刚刚说到了‘义勇兵’吧。能够在这种规模的城市里募集到一两百人的义勇兵，仅凭这一点就可以看出你深受居民的爱戴。”



“听你这么说，总觉得有些不好意思。”



“因此，只要是你的请求，居民定会回应你的。”



“请求什么？再怎么说，我也不能提出过分的要求。”



“在这座城进行笼城战，不也是相当过分吗？”



“呃……”



瑟菲娅脸上露出了诧异的表情，但马上就缓和下来。



“或许你说的是对的。但我不打算强逼这里的居民去做牺牲品。想离开的人尽管离开。到了紧要关头，也可以与敌军交涉，将我交出去换取居民的安全。”



“是么。但那是以后的事。首先得确定国王一家的安危，没错吧。”



“嗯。所以我才问你要如何争取时间。”



“摆出架势，让对方以为我们有援军。”



“你说什么！？”



“那样一来，敌人就不会随便靠近这座城。如果进入对峙阶段的话，就能争取到时间，收集国王一家的情报。”



“但要怎么做？你刚刚说要请求这里的居民，这么看来，你是要让他们伪装成某国的士兵？”



仅凭一句话就能联想到那里，足以证明瑟菲娅公主非常聪明。



里卡尔德满意地点了点头。



“不对哦。”



“不对？”



“让他们做到那个份上的话，在最坏的情况下居民中会出现伤亡。”



“也对呀。那要怎么办？”



“这么办。”



里卡尔德把马里欧斯、艾奥利特、瑟菲娅公主还有丽莎叫到自己身边，压低声音对他们进行说明。



他将想法大体上说了一遍后，瑟菲娅和丽莎哑口无言。



“怎样？这样的话城里的居民就不会直接暴露在危险之中。却可以牵制住敌人不是吗。”



“嗯。这个想法很奇特。王子虽然满脑子黄色思想，这条计策却想得很周到。”



艾奥利特表示了赞同。里卡尔德马上予以吐槽。



“我的脑子里才没那种颜色的东西呢。”



“公主大人，这个方法值得一试。”



丽莎也对里卡尔德的想法表示了赞同。马里欧斯接着说。



“对呀。仅仅是争取时间的话，这么做能行。敌人若是强攻过来的话就没辙了，但他们大概无法立即进行强攻。”



“说的也是……确实，看到那个的话，他们就不能贸然靠近。但是，如果被对方知道我们做出了这种事，以后不会演变成大问题吗？”



“以后的事我就不管了。”



“不管……”



“不要考虑以后，先专注于眼前的事吧。否则，我们无法跨越这个危机。”



里卡尔德这般说服瑟菲娅，但那只是权宜之计。他已经想好了以后的事。他认为这么做没问题才提出这个方法的。



“呃……话虽如此……”



瑟菲娅表情严肃地沉思着，似乎依然下不了决心。但她最后还是下定了决心。



“时间上已经不充裕了。试一试吧。你说的没错，以后的事情以后再算吧。现在只有走一步算一步了。”



“说的没错。”



“里卡尔德殿下。”



“什么事？”



“我打算移动到设在城镇里的作战指挥部，这里只留下看守的士兵。必须将居民的代表召集起来。里卡尔德殿下说要与我共进退，那能请你跟着我一起过去吗？”



“我知道了。五个人一起去，可以吗？”



瑟菲娅望了眼薰和妞妞，然后马上回过头来。



“可以。”



“那好。大伙，咱们要搬家咯。去拿行李吧。”



“啊，那个让我们来办。王子请留在这里。艾奥利特，王子就拜托你了。”



“没法子了。就交给我吧。”



“不要说得那么不情愿。”



“那么，我们就先行告辞了。”



马里欧斯、薰、妞妞三人急忙走出接待室。



6



丽莎也从公主身边离开，对手下的侍女们下指示。于是方桌的周围的只剩下里卡尔德、瑟菲娅和艾奥利特三人。



“我说，瑟菲娅公主。”



“有什么事，里卡尔德殿下。”



“将国王一家保护起来之后，你之后要怎么办？”



“那个嘛，得看国内的局势。”



瑟菲娅公主望着方桌上的地图，低声说道。



“若各地的诸侯采取抵抗二皇兄之势的话，就和他们联合起来与二皇兄对抗。”



“如果他们不这么做呢？”



“那个时候就……”



瑟菲娅抬起头，望着里卡尔德的脸，无力地笑道。



“那就只好逃往别处了。只不过，不知道有没有国家愿意收容已经丧国的我们。”



里卡尔德正想开口，瑟菲娅抢在他前头说。



“不要误会，我不打算寻求贵国的保护。对于巧妙地与周边诸国周旋，以此维持国家安定的利迪娅王国来说，落魄的王族只是个麻烦。那种事我能理解。”



里卡尔德耷拉下肩，垂头丧气地说。



“不好意思。如你所说，国王恐怕不会接受你们一家。”



“你无须在意，里卡尔德殿下。至少你能对我奋力相助，我已经很满足了。”



“是么……”



“不只是奋力相助，你那震撼人心的‘奋力’场景我至死都无法忘记。”



里卡尔德用右手指着瑟菲娅。



“不要提起那个话题！”



“你在说什么，王子？”



“呃，没有，什么事都没有。艾奥利特，你别在意。”



“很可疑。空气里似乎飘荡着一股浓郁的桃红色的气味。”



“那是错觉。”



瑟菲娅嘻嘻地笑着，低声对王子说。



“只不过，只有我看到里卡尔德殿下令人震惊的影像有点过意不去，作为回礼，我也想让你看看我令人震惊的影像。可是看来已经没那个机会了。”



“啊？”



“为什么要露出不满的表情。你不想看我那令人震惊的影像吗？”



“不是。我们已经说好了三年后再看不是吗？”



“哦，对。必须要让你见到变得又大又软的我。”



瑟菲娅突然低下头，用力咬紧牙关。



“我很不甘心啊，里卡尔德殿下。”



“……”



“我一直很在意，我的未婚夫是个怎样的人。因此我非常期待这次的访问。会面之后，发现里卡尔德殿下是远超我预料的好男人，我非常高兴。没想到，就在那之后发生了此等大事……”



“婚约又没有解除，我们又不是再也见不了。不要那么悲观。”



“话是那么说，但里卡尔德殿下，不论父皇是否平安无事，我已经和失去了国家没有区别了。不仅如此，最坏的情况，我们很可能被新的支配者通缉追捕。那种未婚妻对贵国来说已经没有用了不是吗？”



对于瑟菲娅公主的指出的地方，里卡尔德什么也没回应。瑟菲娅将此理解为里卡尔德对此也表示肯定。



那也难怪。以外交立国的利迪娅王国的王太子殿下不可能会冒险藏匿我们这些通缉犯。何况帮助我们夺回国家，那更是不可能。



公主垂下头轻轻地拭去眼里的泪水，强作欢笑，抬起头。



“那件事已经没什么好说的了。现在只管专心于眼前的事，将能做的都做了，难道不是吗，里卡尔德殿下。”



里卡尔德先是表示肯定，然后又摇了摇头。



“只不过，瑟菲娅公主。”



“什么？”



里卡尔德正面注视着瑟菲娅的脸，凛然地说。



“确实，迪利亚王国以外交立国。但所谓的外交，可不只是光听对方的主张，也要让对方听我方的话。为此，有时要耍花招，有事也会哄骗对方。即便不使用武力，也会让对方接受我方的主张。那也是外交。不，那才是外交。”



“信义呀信用不是很重要吗？”



瑟菲娅挖苦道。



“当然重要咯。和有必要讲信义和信用的对手诚心诚意地交往。但是，和没必要讲信义和信用的对手，就会用阿谀我诈这种交往方式了。”



“是这样啊。”



瑟菲娅不太清楚里卡尔德具体想说些什么。但她知道，里卡尔德在为自己着想。在如此窘迫的状况之中有人为自己着想，让人安心不少。



丽莎以及瑟菲娅手下的全部人员都非常重视她。但他们终究是瑟菲娅的部下。站在他们的立场上这么做是理所当然。但里卡尔德不一样。他是外人，利害关系一致的话就会帮忙，利害关系不一致的话，即便是对瑟菲娅弃而不顾，也不会有人说三道四。



这个时代的这个世界，王族之间的婚约不过是算计下的产物。只是在能够相互获利的前提下缔结的契约。如果发现哪一方损害了对方的利益，在那个时点契约便被取消。这是理所当然，即便这么做，也不会有人指责。



但比起自己的立场，里卡尔德将自己放在更加优先的位置上考虑，并且行动。这点让瑟菲娅公主感到意外，也感到高兴。



日后，即便婚约被解除，那是没有办法的。现在只有对为自己行动的里卡尔德殿下表示感谢。只是对于无法报答他这件事感到过意不去。



去取行李的马里欧斯、薰、妞妞回到这里。马里欧斯和薰都背着巨大的背囊，手里提着大行李袋。



瑟菲娅望着妞妞，吃惊得瞪大了眼睛。因为妞妞背着比身高还要高的巨大的柜子。



“那柜子真大呀。”



瑟菲娅说道。妞妞举起了手。



“从烹饪工具到调味料和食材都装进这里面。野猪自不用说，即使是麋鹿也能整个塞进去。”



“不重吗？”



“没问题。我比外表看起来更有力气。”



“是么。那你好好加油。”



“谢谢。”



“丽莎！丽莎！”



听到瑟菲娅公主的叫唤，正在给部下下指示的丽莎跑了过来。



“是的，公主大人。”



“准备一完成，我们就马上下去城镇。”



“遵命。”



伴随着黎明，瑟菲娅留下二十名士兵看守宅邸，带着里卡尔德等人，在武装侍女军团的护卫下离开宅邸。



7



来到城镇的瑟菲娅一行，走进了在排列着兵营的空地上搭建的巨大帐篷里。那里是临时作战指挥所。



一旦发展为笼城战，就不能在帐篷里指挥部队。但瑟菲娅公主认为目前可以留在这里。



在瑟菲娅进入指挥所之前，就不断地有传令兵跑进来。干部兵拿着叠成一摞的传令兵拿来的报告，走到瑟菲娅跟前。



“公主大人，这是派出去的侦察兵传来的报告。”



“嗯，辛苦你了。”



“暂时还没有部队逃跑。”



“是呀。”



“公主大人，臣子们比您想象中的还要爱戴您。”



“听你这么说，我很高兴……”



“那我就先行告退了。”



干部兵把该说的都说完，严肃地对瑟菲娅行了个礼，然后马上走开了。



公主轻轻叹了口气，没让别人听到。然后抱着收到的一摞报告书回过头。



“里卡尔德殿下，那边有准备好的椅子，请坐。”



“真是不好意思呀。”



见里卡尔德做到了椅子上，瑟菲娅拿着报告书，走到帐篷的一角。那里放着巨大的方桌。与宅邸里一样，方桌上放着一张国内的地图，基于送来的报告，瑟菲娅移动着放在地图上的旗子，往城镇里面放置彩色的小旗。



“哦，这个作战指挥所挺正式的嘛。”



里卡尔德环视帐篷内的布置，发出了感叹。马里欧斯小声地在里卡尔德耳边说。



“那位公主年纪轻轻，却相当能干。”



艾奥利特马上接他的话茬。



“你也能‘干’。”



“在这种情况，这人为什么还要说出那么过分的话呢。”



马里欧斯一脸惊讶地望着艾奥利特。



“只不过艾奥利特说的话也有道理。”



“王子你也好过分……”



里卡尔德无视马里欧斯，站起来，将椅子搬到瑟菲娅公主旁边，然后又坐了下去。



“怎样安排？”



“已经证实，王都已经沦陷了。”



“这样啊……”



“但父皇、母后还有一王子的安危似乎还未能确认。”



“也就是说还有希望。”



“是啊。只不过。”



“有坏消息？”



“嗯。二皇兄让自己的部队进驻王都，看样子已经大致掌握了王都及其周边。”



“萨博伊的部队呢？”



瑟菲娅马上理解了里卡尔德这么问的用意。



“萨博伊的部队似乎还没进去。这种事二皇兄还是清楚的。”



哦，明白我这么问的意图，这位公主果然聪明。



里卡尔德想说的是这么一回事。



二王子太过急于控制王都，而引入外国的军队的话，必然会招致居民的反感。而且很可能被评价为外国的狗腿，对现国王竖起反旗的大逆不道之辈。但二王子似乎没那么蠢。就算手头上的兵力有限，他还是坚持，进驻王都的只有自己的部队，外国的势力终究不过是协力者这种态度。



“如果连那种事都顾及不到，是不可能完成如此无法无天的事的。那么萨博伊的部队呢？”



“据说他们去偷袭前往南方驱逐三皇兄的主力的后方。主力军无法应对事态的巨变，不断有脱逃的士兵被三皇兄的不对和萨博伊的不对各个击破。据说统率主力军的将军也被抓住了。是否还保持着作为军队的技能，这点很令人怀疑。”



“这样呀……这样的话。”



里卡尔德站了起来，隔着瑟菲娅的肩膀窥视地图。



“也就是说……现在国内已经没有能够抵抗第二王子和萨博伊军的兵力了？”



“对呀。以首都为界，西边和南边，几乎全部城市似乎都对叛军表示恭顺。虽然首都的周边似乎还有一些城市持观望态度，但投降是早晚的事。与其相反，有意抵抗的城市目前似乎还没有。”



抱着胳膊听的里卡尔德低吟了一句。



“呃……状况实在是严峻。”



站在王子背后的艾奥利特、马里欧斯、薰和妞妞，或是一脸严肃，或是一脸悲痛，静静地望着瑟菲娅。



“只要国王大人没事……不，至少，只要知道一皇兄平安无事的话，状况多少还是有所改变的。”



瑟菲娅懊恼地咬牙切齿。



“对呀。还是有希望的。我们只有相信这一点，继续收集情报。”



里卡尔德安慰道。就在这之后传来了将公主的希望粉碎的噩耗。



8



“什么！？确实无误！？”



瑟菲娅不禁对低头跪在自己跟前的传令兵怒号。



传令兵被吓得缩了下背，但又深深地行了一礼，有气无力地回答。



“这条情报来自于企图逃跑的国王的侍从。应该不会有错。”



瑟菲娅身体一晃，差点倒地，就像全身的力气尽失一样颓然倒地。



“公主大人。”



丽莎急忙搀扶住瑟菲娅。



就在刚才传来了噩耗。



报告称，逃出王都，继续朝北方国境逃跑的国王和王妃一行人被追兵抓获。与此同时，也传来了这么一条报告：为了让二人逃跑而留在望都奋战的第一王子，在战斗中阵亡。



据说国王和王菲已经被带回王都。



拼死逃出的侍从中的几人，跑向北边和东边，想将国王已被捕的消息传达给依然健在的王族。瑟菲娅派出的侦察兵保护了其中一人。得知消息的侦察部队的队长大吃一惊，让传令兵迅速会卡尔维尔格城。



瘫坐在地面的瑟菲娅被丽莎支撑着，精神恍惚地仰望帐篷的天顶。



“公主大人，请冷静下来。”



丽莎摇了摇瑟菲娅的身体。她用失去了霸气的双眼望着丽莎。



“希望已经破灭了，丽莎。父皇和母后都被带回王都的话，大概会在那里被处决。不，倘若二皇兄想要举行正式的让位仪式和戴冠仪式的话，也许会暂时留住二人的性命。或者……如果尽早斩除祸根的话，或许在带回到王都的途中就会将他们杀害。”



“公主大人……”



丽莎眼里闪烁着泪光。站在周围的士兵和侍女亦然。



但坚强的瑟菲娅没有流泪。



“虽然很不甘心，很懊悔，但希尔提斯已落入二皇兄之手了。”



没有人回应瑟菲娅，所有人的一动不动，沉重的让人窒息的沉默笼罩着帐篷内部。



打破沉默的是里卡尔德。



“瑟菲娅公主，你今后有什么打算。”



“里卡尔德大人，公主大人承受着巨大的打击。请再给予多一点关心……”



“行了，丽莎。正因为里卡尔德殿下关心我，才那么问的。”



“可是，公主大人……”



瑟菲娅拼命往身体注入力量，慢慢地站了起来。



“那么，我该怎么做呢？如果知道了一皇兄的战死和父皇母后被抓获的消息，观望的城市也会一窝蜂地向二皇兄投降。他必定会派遣军队来这里。而我们的兵力完全不足以抵抗攻击部队。但也没有时间向其他势力请求援军。那么……要逃跑吗？到底要逃向何方？这个国家之内，已经没有我能去的地方了。也没有任何外国会收留我。”



“公主大人，如果是伊·伍·汉的话。”



丽莎露出了找到了某种依靠般的眼神说完。



“对呀。如果是伊·伍·汉的话说不定会收留我。但从现在开始，要逃进去会很困难吧。而且听闻我国发生的事变的他们，也许会派兵把守国境阻挡来往的人。那样的话，下场就是被驱逐。如果被二皇兄抓到的话，他大概不会让我活下去，这样的话，或许只有在受到屈辱之前，跑到某座山里面自尽。哈，哈哈哈。”



侍女和士兵不禁从发出自虐的笑声的瑟菲娅身上移开视线。



“哦，对了。”



突然回过神来的瑟菲娅，转过身来面对里卡尔德。



“里卡尔德殿下带上那边的四人尽早离开这座城市吧。磨磨蹭蹭的话，可能会受到牵连。”



里卡尔德没有直接回应公主的劝告，而是像在窥视她的脸一样正面凝视着她。



果然，为了达成我的胜利条件，只有下出逆转胜负的一着棋。



他所想到的逆转胜负的一着，当然不会动用武力。首先，即使他想使用武力，也没有能用的兵力。而且里卡尔德真正的本领，正是在这种时候被发挥出来。



走出出乎对方意料之外的一步棋，趁对方混乱的时候缩小差距，在某处落下决胜的一步棋扭转局势。那是我的拿手好戏。在目前的局面下也是一样。打对手一个措手不及，在对方感到吃惊，思考期间甩开对手。



只要基于正确的大局观，即便与对方的博弈之中，里卡尔德觉得还是有胜算的。



“瑟菲娅公主。”



“什么事？”



“能交给我吗？”



“什、什么？”



“你的未来。”



“什、什么意思？”



“我不能对你见死不救。我想为你尽自己所能。”



“你这么说我很高兴。可是我已经不是希尔提斯的公主了。不仅如此，明天很可能成为通缉犯。我已经没有利用价值了。你赶紧离开这座城，不，离开这个国家吧。”



“只要没有正式颁发废嫡令，你就依然是公主。没错吧！？”



“那只是形式上的。实质上，我已经不是公主了。”



“这个时候，实质上是什么已经无所谓了。确实，正式上你不是第一王妃的女儿。那也就是说，第二王子无法对国民出示将你逮捕处刑的理由。”



“不清楚。那种事，我觉得怎么说都行。没有理由就不能处刑的话，他也可以将我逮捕后软禁起来。那个时候，我虽然还是公主，但和囚犯没有一点区别。对贵国来说没有利用价值。”



“或许对于我国来说确实没有利用价值。可我不打算抛弃你。”



瑟菲娅脸上浮现出略带讽刺的笑容。



“里卡尔德殿下似乎很会用甜言蜜语骗女孩子呢。但现在我已经失去了国家，不再是公主，那种甜言蜜语也不过是牢骚话而已。你不应该再说这种话，应该马上做好逃跑的准备。”



“就算你被囚禁，最坏的情况，你不再是公主，你依然是我的未婚妻。”



“欸？呃，里卡尔德殿下，贵国不是正因为能够利用我作为公主的身份才定下婚约的吗？即便我是公主，如果没有利用价值婚约就作罢。不是那样的吗？”



“那种事我才不管呢。”



“太乱来了……”



“我的未婚妻是名叫瑟菲娅·瑟蕾琉斯·希尔提斯的女人。确实婚约的契机是因为你曾经是希尔提斯的公主。定下婚约的是我的父亲，国王。但婚约是属于我的。这次我是为了承担起责任，决定如何处理婚约才踏上旅途。和我的国家，我的父亲无关。”



不可能没有关系。王子和公主的婚约毕竟只是追求国家利益的手段而已。然而里卡尔德只能那么说。那或许是对在自己不知道的情况下和十六名公主定下婚约的国王的反抗也说不定。



“但是……只不过……”



“我不记得取消过和你之间的婚约。以后也不打算取消。只要你不说出取消婚约，瑟菲娅，你就是我的未婚妻。你怎么看？你想取消我们之间的婚约吗？”



瑟菲娅公主的眼泪就像决堤一样从眼里流了出来。



“我怎么可能这么想呢！但是实际上，那是不可能的。”



里卡尔德迅速举起右手，将食指抵在瑟菲娅嘴唇上不让她说话。



“不要那么说。能交给我来办吗？不能说绝对，但我有信心能想出办法。比起别人我更有预读局势的能力。”



“但……但是，里卡尔德殿下为什么要为了做到那个份上。”



“你问为什么？我不是说过了吗？当然是因为我是你的未婚夫，而你是我的未婚妻咯。还需要什么理由？”



瑟菲娅感极而泣，不顾周围大声哭了出来。



“公主大人。公主大人。”



紧抱着公主的丽莎，温柔地搂住了她的头。



“丽莎。”



“什、什么事，里卡尔德大人。”



“这里有旁人看着。有没有让公主和我两人说话的地方？”



“啊，有。市政府大楼里备有公主大人私人房间。”



“你能带我们去那里吗?”



“是，没有问题……只不过，可以放下这不管吗？”



“我们马上就回来。而且需要的情报已经得到了。我们有必要研究今后的对策，决定下一步棋如何走。只要命人有新的情报送到就马上前来报告就没问题了。”



“也对。”



丽莎轻轻放开依然在哭泣的瑟菲娅公主，对手下的侍女和士兵的指挥官下达了各种指示之后回来。



“请到这边来。公主也一起来。”



瑟菲娅虽然依然抽泣，但被丽莎拉着手走出帐篷。



“喂，我们也过去吧。”



里卡尔德也带着马里欧斯、艾奥利特、薰还有妞妞，跟着两人走出帐篷。



9



瑟菲娅公主之前一直在自己的宅邸主持政务，城里面的终究是为工作人员准备的办公楼。



因此办公楼小而整洁，房间的数量也不多。



就在这栋楼里，有一个为公主准备的房间。瑟菲娅时常下到城里，看自己的指示是否有好好的实行，亲眼确认城里的状况，和城里的大臣会面。这里就是在那种时候使用的房间。房间内只放置了书桌和书柜，很朴素。



让瑟菲娅公主做到办公桌的椅子上，丽莎站到椅子背后。



里卡尔德等人也将准备好的折叠凳拉开坐下。里卡尔德、艾奥利特、马里欧斯三人坐在公主办公桌前面。妞妞和薰则坐在房间的一角。



“那么王子，你似乎有什么想法。你打算怎么办？”



开口第一句话，艾奥利特就这么问。



“嗯，我现在就对大家说明。稍稍有些冒险，但我觉得没有那么危险。”



“王子所想的方法，能够让公主平安无事逃出这里？”



听了艾奥利特的话，瑟菲娅公主用哭肿的双眼望着里卡尔德。



“里卡尔德殿下，你没必要为了我冒险。”



“行了，你先听我说。你不是已经把应对交给我了吗？”



“啊……是的……”



“你们看这个。”



里卡尔德站起来，将羊皮纸摊开在办公桌上。



艾奥利特和马里欧斯等也站起来，望着桌上。



“这是希尔提斯的地图吧。你从什么地方偷来的？”



“不。这是我刚刚让薰抄写的。”



“真是准备充分呢。”



“当然咯。我不论何时都在考虑下一步棋。不，连下两步，三步都考虑到了。”



“用黄色的脑细胞？”



“不要把我的脑细胞染成奇怪的颜色。”



听着艾奥利特的挖苦和王子的反驳，瑟菲娅不禁笑了出来。



于是里卡尔德竖起了拇指。



“啊，果然你的笑脸比哭脸要更加有魅力呀。”



“谢……谢谢……”



瑟菲娅满脸通红，视线摇摆不定。



“那么，我开始说明作战内容咯。”



里卡尔德环视了在场的六人一眼。全员表情紧绷，郑重地点了点头。



“首先是这次的战略目标，这点不用说，是让瑟菲娅公主逃跑。可是，光是逃跑是不行的。你们明白吗？”



里卡尔德将视线转向艾奥利特和马里欧斯。



感觉到他的视线，艾奥利特开口说。



“也就是说……一旦瑟菲娅公主大人目的地被掌握到的话，第二王子就会要求引渡回来。是这么回事吗？”



“没错。”



“原来如此。确实是这样。那也就是说，王子要隐藏公主大人的行踪吗？”



马里欧斯说完，王子用力点了点头。



“说的没错。”



“具体上打算让她逃往哪里呢？”



“当然是利迪娅咯。”



“诶？”



不仅艾奥利特和马里欧斯，连瑟菲娅和丽莎也露出吃惊的表情望着里卡尔德。



“呃，只不过王子，那种事国王是不会答应的不是吗？”



“啊，对呀。”



“王子你是怎么想的？”



艾奥利特满脸惊讶。



“所以我不会告诉国王。”



“不告诉国王的话，我国就无法收容公主了。”



“啊，没错。但我想说的不是那么回事。这么说吧，让瑟菲娅公主到我的城来。收容她的，是我。”



“什么！？”



“事后再请国王批准吧。啊，不如说，不报告这件事对双方都好也说不定。”



“双方？”



“一旦东窗事发，国王也可以以不知情为由搪塞过去。而且若是报告的话，瑟菲娅公主的存在通过某种途径泄露出去的可能性会变高。所以对国王来说，对我们来说，这件事还是默而不宣比较好。”