“只要聚变过程仍然释放能量，聚变就将继续下去。”

  虚妄说道。

  “为什么？”

  李思特问道。

  “只要再添加一个粒子便聚合成氧-16，照此处理，将依次加工出氖-20、镁-24，而终于形成硅-28。

  与此同时，产生电子或正电子的放射衰变过程还形成了其他元素和同位素。

  但核中含有相当于整数个粒子的元素仍然最为普通。

  这一连串反应的最后一步是一对硅-28核结合成铁-56和相关元素，如镍-56和钴-56。

  这些“铁峰”元素是所有元素中最稳定的，要想加工更重的元素，必须输入能量，强迫这些核聚合在一起。”

  虚妄说道。

  “有些听不懂，能够举例说明吗？”

  李思特问道。

  “我们用一个山谷表示每个核储存的能量，因而也就是核的稳定性。

  谷底是每个核子所含能量为最小的铁峰元素。

  沿山谷的一边坡往上，是越来越轻的元素，坡顶上是氢。

  设想每个元素站在沿坡设立的一个小岩架上，如果没有干扰，它将停留在岩架上不动，但如果推它一下，它将往下跳一级，并释放出比被推时获得的能量稍多一些的能量。

  沿另一边坡往上，是比铁越来越重的元素，如铅和铀，它们也站在各自的岩架上。

  但要把较低岩架上的元素向上移动到较高的岩架，将需要很多能量。

  只要有机会，很多重元素都乐意在称为核裂变的过程中分裂，将多余的能量释放掉而朝谷底跳到另一个较低的岩架上。”

  虚妄详细地说明道。

  “那什么是s过程？”

  五号问道。

  “你要知道，当高能中子渗入核并停留在核中时，也能在恒星内部形成比铁更重的元素。

  作为恒星内部各种聚变反应副产品的中子到处都有，使得较重元素可以缓慢而平稳地通过这一途径形成，这叫做s过程。”

  虚妄说道。

  “然后呢？”

  五号继续问道。

  “然后，由此产生的新核本身可以是稳定的，也可能放射一个正电子而变成另一种稳定的核。

  这种缓慢的中子俘获过程可以生产从铁-56到铋-209的各种元素，但如果铋-209俘获一个中子，它就将在类似铍瓶颈的过程中通过衰变分裂。

  这全部活动正在质量小于大约9倍太阳质量的红巨星中进行。”

  虚妄说道。

  “在然后呢？”

  五号继续问道。

  “当有大量高能中子时，更重的元素，以及铁-56和铋-209之间的富中子核，可以通过快得多的中子俘获过程加工而成。

  这种情况发生在超新星爆发过程中，这时，恒星内核坍缩的引力能费力地驱动聚变反应，使得两个或更多中子迅速地相继被一个核俘获，随后是一连串的衰变。”

  虚妄说道。

  “还有吗？”

  楚云问道。

  “你们要知道，很多同位素可以在以上两种过程中形成，极少数稳定的、中子不那么富裕的核则只能形成于r过程及随后的衰变，仅仅28种同位素只能产生于s过程。

  两种过程都中止于质量很大的元素。”

  虚妄解释道。

  “怎么说？”

  李思特问道。

  “如果这样的重核真的在超新星中形成，它们也将很快分裂或是通过衰变，或是通过核裂变。”

  虚妄说道。

  “那些天体物理学家，竟然能够如此详尽描述发生在恒星内部的这些过程，这似乎令人难以相信。”

  四号说道。

  “他们可都是高智商的人。”