赵琪道了声好，挠挠胳膊，“妹夫，你那从江宁带来的岫云，什么时候送回去？她老瞧青娥不顺眼，憋着劲要往上爬呢。她肯定是看青娥出身不好，觉着自个儿比她强——”

  “这你不必担心，我会照顾好青娥，她前二十年欠的账该还的都还清了，往后不会再有人拿她的过往说事。”

  赵琪一愣，连连称是。

  沿雕花廊往外走，拐过月洞门撞见岫云，她抱着臂膀将他瞧着，冷嘲热讽，“人家都嫁了人攀了高枝，还这么没眼色，上赶着做那吃力不讨好的事。”

  赵琪瞧她那模样便知道她都听在了耳朵里，不甚在意，“我和你可不一样，我当不成她丈夫，还是她哥哥，你么，当不成冯府小姨娘，就只是个包身丫鬟。”

  岫云一听恼羞沉怒，“你！好毒的嘴！”

  赵琪嗤笑绕开她走远，岫云不依不饶跟上去，“了不得，你是她哥哥，她只当你是个奴才！”

  “我愿意，我就愿意给青娥当奴才。”赵琪说得来劲，往前欠身，摇头晃脑，“不像你没得选，生来就是奴才。”

  他说完没等来岫云做声，只见她踅足飞快跑远，胳膊在脸前抹了一把，被踩中痛脚，很是难过的模样。

  “嗳…”赵琪先留了她一声，随后大获全胜般地哼了哼，自顾自地走。

  转念觉着自己是说得太重了，她也没做过什么恶事，只是听从太太吩咐到这人生地不熟的地方来，她一个近身伺候的丫鬟，对主子生出些感情也寻常。

  小少爷那么好的男人，赵琪心想自己要是个女人，难说都要动心。转而打个寒噤，不知道自己瞎想什么呢。

  今番有惊无险，阖府上下都随着入冬转寒的天归于平静。但这平静一如冬日湖水，表面结了薄冰，底下仍旧伏流涌动。

  江宁冯家也是如此，那日中秋以后，老夫人身体便不大便利，卧床多日不能见风，大夫只说头风病发，喝了药也不见好，只能带着抹额倚在塌上，望窗外日渐凋敝的树木。

  她老人家倒是不当回事，到点吃饭，到点喝药，不缠着谁追忆往昔，要说唯一还念叨点什么，就是等着一封顺天府的来信。

  这边悬着的心还未放下，那边应天府倒先送了信来，说黄瑞祥生了病，没说是什么病，只道大不如前，却也并不危及性命，亲家就不必登门探望了。

  “知玉这孩子命苦，小时候七八岁才被接回来，我记得她那时候见了人两颗眼珠直转，察言观色，是在外头吃尽了苦头。”老夫人倚在塌上瞧那封信，叹了声，握握白姨娘的手，将她安慰，“这下也不知道是好是坏，姑爷生了病，凡事就都靠着知玉操持，累是累了点，可我却觉得没准比以前要省心。”

  秋季已经过去，夏季破壳的杜鹃鸟在屋外啼鸣，四声宛转，悦耳动听。

  白姨娘一早收到冯知玉的来信，知道黄瑞祥究竟得的是个什么毛病，只笑笑，“说的是，咱们家这姑爷的确不叫知玉省心。”

  老夫人怅然一叹，“你瞧，打从这姑爷病了，知玉倒不再往家跑了，人各有命数，知玉而今也算苦尽甘来了。”

  白姨娘不再顺着这个话头往下说，“眼下只等俊成派人送信回来，最好是叫人高兴的好消息。”

  可不等冯俊成再写信回来，冯家就先得到了他被停职查办的消息。

  这已是意料之中的事，毕竟眼下整个江宁对他们冯家的家事了若指掌，青娥的底细无人不知无人不晓，冯俊成在京城少说也要遭到波及。

  轻则受惩，重则丢官。

  冯老爷对此只道自己早已与冯俊成断绝父子关系，他在外头是死是活都好，横竖与冯家没有半点瓜葛。

  董夫人因为这事哭得伤心，大闹了一场，在屋里又打又砸，拦都拦不住，“我在这家待半辈子，到底是个外人，我的大儿子，生病夭折是我的错，我的小儿子，在外头叫个女人拐带了去，还是我的错，你在这家里就没有错！哪个儿子被你当个亲生的看待过？噢，也就最小的，不是我生的你就喜欢，你就中意，我看你早就憋着劲要赶走我的儿子！再逼死我！好叫你的心肝宝贝当家！”

  冯老爷叫她突如其来的愤怒怔住，从座椅上站起来，还想着震慑她，“你住口！”

  “我不。”董夫人步步紧逼，拿手点着他，“是我错，我错在不受老爷宠爱，连累我的儿子不受待见，你不要俊成，我要，你休了我，我到顺天府去陪他！”

  “我叫你住口！”

  董夫人一掐腰，“凭什么？这么些年你哪件事我插过嘴？我插得上么？我不说话你当我是哑巴，这么些年这家里我都打理得井井有条，到头来竟是在替别人管家。我要是不去投奔俊成，等你死了，我留在这儿倒是个外人了！”

  她越说越起劲，冯老爷从未见识过她这般模样，一下子火气攻心，跌回椅子里急喘。

  “等我死了…等我死了……”

  见他胸口急促起伏，董夫人也吓坏了，不晓得他好端端怎么突然有了这毛病，总以为他训起人来就该是中气十足的。

  连忙叫人去请大夫，冯老爷却一抬手，制止了她。以为他气急败坏要说些什么狠话，谁料他一拍桌子，只道了句，“不许去找他，这个家里谁也不许不经我允许写信到顺天府，更不许去找他。”

  董夫人见他形容狼狈，到底老夫老妻，上去掣掣他凌乱的衣领，当着下人的面保全他的颜面，“凭什么你说什么就是什么？我要是不听你还能打断我两条腿？”

  冯老爷像在答她，又像是自言自语，怔然道：“哪都不许去…这就要变天了……”

  “你可别说胡话。”董夫人给他倒去一杯水，喃喃自语，“也不知道顺天府都察院的京官儿能不能念着他的功劳，对他从轻发落。我跟你不一样，我可就这一个儿子，我只盼他好，盼他平顺，他要是能熬过这一劫，什么骗子不骗子的，只要他好好的，我一样认这个媳妇。”

  冯老爷没接过那杯水，理顺了气，闭目不言。

  天彼端的顺天府，都察院一面商讨着如何处置冯俊成，一面又有人秘密调查秦家，一查半月过去，的确找到些蛛丝马迹，几个疑似涉案包庇秦家的官员都在接受提审。

  可这些人不见棺材不掉泪，要知道一旦认罪，不光秦家要完，自家也要遭殃，没有切实证据摆在眼前，根本撬不开他们的嘴。

  那副都御史私下里偷偷将进程透露给曾亭光，又分析利害，觉着这桩案子一旦查明就是大案，这么些年，要是每年走私几亩地的春茶到西番，这一路得上下打点多少官员？他们又怎么敢放任秦家走私西番？难不成早就对此习以为常？

  曾亭光想了想，趁立冬叫了冯俊成和青娥母女上门，围着铜锅涮羊羔肉。

  茹茹第一回 见这等吃法，荣和郡主便和她说起涮羊肉的由来，是一百多年前的一位将军打仗，战事催得急，他又思念家乡的一口羊肉，便将羊肉切成薄片，在沸水氽烫食用。

  茹茹听得全神贯注，伸手想去抓空中的白气，青娥怕她被烫到，将她小手裹在掌心，牢牢抱在怀里。

  荣和郡主笑问她：“听说你挨了五杖，现在可好些了？”

  青娥受宠若惊，“回郡主的话，养了一阵好得差不多了，不过是淤伤而已，淤血散了也就好了。”

  “我叫人给你拿个蒲团上来，坐得软乎些。”